A lo largo de dos décadas marcadas por la sequía, el cambio climático y la creciente demanda de agua, los líderes de Arizona han debatido intensamente un problema cada vez más urgente: cómo gestionar la disminución de los suministros de agua en un estado árido.
En la encrucijada se encuentra la representante Gail Griffin, una legisladora astuta y silenciosamente asertiva que durante años ha utilizado su condición de líder de comités clave de agua y uso de la tierra en la Legislatura controlada por los republicanos para proteger los derechos de los propietarios, decidiendo qué proyectos de ley viven y mueren.
La mano dura de Griffin ha enfurecido a los residentes y a otros legisladores, preocupados por la posibilidad de que el bombeo descontrolado de aguas subterráneas esté provocando el secado de los pozos. También ha provocado la ira de la gobernadora demócrata Katie Hobbs, quien la consideraba el obstáculo a la legislación que se estancó este año a pesar de contar con otros en la mesa de negociaciones.
Sin que la Legislatura trace un camino, Hobbs podría recurrir a su autoridad ejecutiva para delimitar áreas específicas en las que se podrían imponer regulaciones, como lo hizo en los últimos meses con la cuenca Willcox al norte de Douglas.
La lucha por un marco rural
Al comienzo de la sesión de este año, Hobbs presentó una propuesta para regular el bombeo en áreas rurales, pero el acuerdo bipartidista no logró obtener el apoyo de Griffin.
Sin embargo, Griffin apoyó una medida independiente que permite a los agricultores transferir sus derechos de bombeo a los promotores inmobiliarios, quienes pueden acceder a créditos para demostrar que disponen de suficiente agua potable para abastecer futuros proyectos de vivienda. Esta fue una de las leyes hídricas más importantes aprobadas este año.
Aún así, la propietaria de un pozo doméstico, Karen Weilacher, y otros residentes están frustrados porque los esfuerzos por ampliar el código de aguas subterráneas de Arizona de 1980 han fracasado repetidamente a pesar de los pedidos de abordar el bombeo sin control a medida que las condiciones empeoran, en el estado y la gran región del suroeste .
El código de Arizona ya permite la gestión del bombeo en las principales áreas metropolitanas. El desacuerdo radica en un marco para las zonas rurales. Los legisladores también han discrepado sobre quién regularía el uso del agua y las vías para una futura regulación.
A principios de este año, Weilacher se dirigió al comité de recursos naturales liderado por Griffin. Giró para que el poderoso panel leyera su camiseta: “El agua es vida”.
“Usaré el resto de mi tiempo para hacer lo que el representante Griffin hizo con nosotros”, dijo a los miembros del comité, mientras les daba la espalda.
Griffin se negó a hacer comentarios específicos sobre su papel en la conformación de la política hídrica de Arizona, pero se mantiene firme en su creencia de que la propuesta de Hobbs devastaría la agricultura y las economías rurales.
“Mientras trabajamos con las partes interesadas, seguiremos apoyando los derechos de propiedad privada y la libertad individual, al tiempo que garantizamos que cualquier solución legislativa proteja a las comunidades locales y a nuestras industrias de recursos naturales, permitiendo que la Arizona rural crezca”, dijo Griffin en una respuesta por correo electrónico a una solicitud de entrevista de The Associated Press.