Nepal permitirá escalar gratuitamente 97 de sus montañas del Himalaya durante los próximos dos años en un intento de impulsar el turismo en algunas de sus zonas más remotas.
Esto ocurre mientras las tarifas de los permisos para llegar a la cima del Monte Everest, el pico más alto del mundo, durante la temporada alta aumentarán a 15.000 dólares (11.170 libras esterlinas) a partir de septiembre, el primer aumento en casi una década.
El departamento de turismo de Nepal dijo que espera que la iniciativa destaque los “productos y destinos turísticos inexplorados” del país.
El montañismo genera una importante fuente de ingresos para Nepal, que alberga ocho de las diez montañas más altas del mundo. Las tasas de escalada generaron 5,9 millones de dólares el año pasado, de los cuales el Everest representó más de tres cuartas partes.
Los picos para los que no se cobrará ninguna tarifa se encuentran en las provincias de Karnali y Sudurpaschim de Nepal, y tienen una altitud de entre 5.970 m (19.590 pies) y 7.132 m.
Ambas provincias, ubicadas en el extremo occidental de Nepal, se encuentran entre las más pobres y menos desarrolladas del país.
“A pesar de su impresionante belleza, la afluencia de turistas y montañistas es muy baja debido a la dificultad de acceso. Esperamos que esta nueva medida sea de ayuda”, declaró Himal Gautam, director del Departamento de Turismo de Nepal.
“Pueden crear empleos, generar ingresos y fortalecer la economía local”, dijo, según informó The Kathmandu Post.
Pero no está claro si las autoridades tienen planes para mejorar la infraestructura y la conectividad con estas áreas remotas, y qué tan bien las comunidades en estas áreas podrían hacer frente a una afluencia de escaladores, si la iniciativa de escalada gratuita despega.
Históricamente, los escaladores han mostrado poco interés en estos 97 picos remotos: solo 68 se han aventurado allí en los últimos dos años. En contraste, solo en 2024 se emitieron unos 421 permisos de escalada para el Everest.
El Everest, el pico más alto del mundo con más de 8.849 metros de altura, se ha visto afectado en los últimos años por el hacinamiento, las preocupaciones medioambientales y una serie de intentos fatales de escalada .
En abril de 2024, la Corte Suprema de Nepal ordenó al gobierno limitar el número de permisos de montañismo emitidos para el Everest y otros picos, afirmando que la capacidad de las montañas “debe ser respetada”.
En enero de este año, las autoridades anunciaron un aumento del 36% en las tarifas de los permisos. Para quienes intenten llegar a la cima fuera de la temporada alta, de abril a mayo, ascender al Everest costará ahora 7500 dólares entre septiembre y noviembre y 3750 dólares entre diciembre y febrero.
El parlamento de Nepal también está debatiendo una nueva ley que requerirá que cualquiera que quiera escalar el Everest haya coronado primero una montaña de más de 7.000 metros en el país.
Esto hace que los picos de Karnali y Sudurpaschim sean “campos de entrenamiento ideales”, según The Kathmandu Post.
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