La Antigua Misión de Santa Bárbara fue en su día uno de los destinos veraniegos más populares del distrito para turistas, tanto locales como internacionales, pero ahora está disfrutando de un verano aún más tranquilo. Un lugar emblemático con una icónica arquitectura colonial española y una profunda historia cultural, ahora experimenta una disminución del turismo de entre el 15 % y el 20 %. Esta caída ha sido especialmente dolorosa para los turistas extranjeros, y algunos se preocupan por las consecuencias que esta disminución tendrá para la industria turística de la región.
Una escena completamente diferente a la del año pasado
Para muchos, el contraste entre el pasado y el presente es marcado. Para Disella Jiménez, fue como estar en la cárcel. Jiménez, residente de Long Beach que llegó a la misión este año, de entre las miles de personas que se congregaron en la zona la Navidad pasada para la cena anual de pavo del restaurante y para ver a Papá Noel, fue un poco aterrador. El año anterior, uno podía simplemente estar de pie en la sala, pero apenas moverse. Ahora, casi no había nadie, dijo.
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La percepción de Jiménez coincide con lo que ha dicho el personal de la misión. La Antigua Misión de Santa Bárbara ha sido durante mucho tiempo un popular lugar de veraneo, atrayendo a decenas de miles de visitantes cada año. Sin embargo, esta temporada, se observó una drástica disminución en el número de visitantes a los terrenos y al museo. El padre Joe Schwab, miembro de la misión, indicó que, en años normales, unas 250.000 personas visitan la misión, de las cuales aproximadamente 150.000 pagan para visitar el museo. Sin embargo, estas cifras han ido disminuyendo durante el 2025, con un volumen significativo de turistas internacionales.
Razones detrás de la caída del turismo
El padre Schwab cree que uno de los principales factores que contribuyen a esta disminución en el número de visitantes es el cambio en la percepción de Estados Unidos como destino turístico. Atribuye parte de este cambio a las recientes políticas gubernamentales dirigidas a inmigrantes y personas de otros países. Schwab sugiere que estas políticas podrían estar disuadiendo a los viajeros internacionales de visitar Estados Unidos. Schwab afirmó que esto parecía ser consecuencia de las políticas gubernamentales dirigidas a personas inmigrantes o de otros países. Estas políticas estaban teniendo un impacto, y este impactaría la economía de la zona.
Sus preocupaciones son compartidas por muchos en el sector turístico local, quienes creen que la percepción de Estados Unidos como un país menos acogedor podría ser una razón clave del descenso de visitantes internacionales. Si bien algunas atracciones locales han reportado cifras estables de turismo, Schwab y otros consideran el descenso en la misión como una posible alerta temprana de los desafíos más amplios que se avecinan en el sector turístico de la región.
Los museos locales reflejan cifras estables, pero el declive en la Misión es evidente
Si bien el número de visitantes fluctúa en torno a la Antigua Misión de Santa Bárbara, otros museos y espacios culturales de la misma zona registran una asistencia constante. El Museo de Historia Natural de Santa Bárbara, por ejemplo, no ha experimentado una disminución marcada de visitantes. Sin embargo, la caída sin precedentes en el número de visitantes de la misión podría ser un presagio de un problema más complejo que afecta a la región. Se teme que esta práctica se extienda en el futuro a otros lugares de interés cultural y museos de la zona, que dependen en gran medida del turismo para su sustento y son vitales para la economía local.
Esperanza de recuperación y optimismo por el futuro
Si bien la recesión actual es preocupante, aún existe la esperanza de que el turismo se recupere pronto. El Padre Schwab se mantiene optimista. Cree que una vez que se reanuden los viajes internacionales y se estabilice el clima político, los visitantes volverán a sentirse cómodos explorando Estados Unidos. “Con el tiempo, la gente de otros países se sentirá más segura al volver a visitarnos”, afirmó Schwab, manteniendo la esperanza en el futuro de la misión y la comunidad circundante.
La misión ha continuado monitoreando las estadísticas de visitantes y se compromete a comprender los factores que afectan el turismo. Estos datos contribuirán a la elaboración de estrategias futuras, incluyendo posibles cambios en la difusión, el marketing y la participación de los visitantes. A pesar de los desafíos, Schwab y otros miembros de la Antigua Misión de Santa Bárbara esperan que la misión recupere su estatus como una atracción turística de primer nivel.
El panorama más amplio: ¿Qué significa todo esto para el área de Santa Bárbara?
La disminución del turismo en la Antigua Misión de Santa Bárbara también podría tener un efecto dominó en la economía local. La misión es un destino turístico popular y forma parte de la economía turística del condado de Santa Bárbara, California. La disminución de visitantes en este emblemático lugar afectaría no solo a la misión, sino también a los negocios cercanos que dependen del turismo, como hoteles, restaurantes y tiendas.
Por ahora, los trabajadores de la misión y los líderes turísticos locales se quedan esperando tiempos mejores. La comunidad en general comparte estas preocupaciones, como explica el Padre Schwab. “Estoy muy desconsolado por el miedo que expresan muchas personas en nuestra comunidad”, dijo. “Que todos en el mundo convivan en paz, supongo que ese sería mi único deseo en este momento”.
Todas las miradas están puestas en la misión tras el inicio del verano, mientras el mundo espera ver si esta racha de baja actividad marca la pauta para los próximos meses o si el turismo puede recuperarse a tiempo. En cualquier caso, el personal de Old Mission Santa Barbara sabe cómo ser flexible y mantener la misión como un lugar acogedor para visitantes de todo el mundo.