La Fuerza Aérea India (IAF) ha anunciado que, en un paso pionero para el programa espacial de la India, habilitó una Misión Espacial Análoga de 10 días llamada ANUGAMI en el Instituto de Medicina Aeroespacial (IAM) en Bengaluru, bajo el Centro de Psicología Espacial del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR).
El entorno espacial simulado, pero en la gravedad de la Tierra, fue “dirigido por el astronauta de la IAF, el capitán del grupo Angad Pratap, [y] la tripulación de tres personas abordó la agricultura en la tierra, la resiliencia, la atención plena y las emergencias médicas en un entorno espacial de alta fidelidad”.
Las misiones espaciales analógicas son una forma importante de simular todo, desde la experiencia de la claustrofobia hasta la soledad, y de consumir alimentos adecuados para los astronautas.
La NASA afirma que «las misiones analógicas ayudan a probar sistemas, protocolos y escenarios en la Tierra antes de enviar tripulaciones al espacio. Mejoran nuestras capacidades en misiones a la órbita baja terrestre y ayudarán a guiar futuros viajes a la Luna, Marte y más allá».
Las misiones análogas se llevan a cabo en lugares con similitudes físicas, naturales o artificiales, con entornos espaciales extremos. Proporcionan a la NASA datos sobre las fortalezas y limitaciones de las operaciones de exploración tripulada actuales y planificadas. Entre los temas que se investigan activamente en estas misiones se incluyen cómo el aislamiento afecta la salud humana, cómo la baja gravedad afecta el cuerpo humano y cómo se puede mejorar la seguridad de las caminatas espaciales. Las ubicaciones de prueba incluyen la Antártida y entornos simulados como máquinas de desorientación de movimiento, vehículos espaciales y hábitats planetarios.
El ICMR ha dicho que “como parte de la Misión Anugami del Centro de Investigación Avanzada – Psicología Espacial del ICMR, el Dr. Rajiv Bahl, Director General del ICMR y el Vice Mariscal del Aire Anupam Agarwal de la Fuerza Aérea India interactuaron con astronautas análogos del Experimento Analógico Espacial de 10 días”.
Este singular experimento, fruto de la colaboración entre la IAF, el ICMR y la ISRO, fue lanzado por DK Singh, director del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados de la ISRO, el 7 de julio. La misión culminó el 17 de julio, con la presencia del Mariscal del Aire Sandeep Thareja, DGMS (Aéreo), en la simulación final. Esta misión supone un gran avance en la contribución de la IAF al programa espacial indio.
El ministro de Defensa, Rajnath Singh, visitó el Instituto de Medicina Aeroespacial (IAM) de Bengaluru el 9 de marzo, convirtiéndose en el primer ministro de Defensa en visitarlo. Recibió información sobre el papel fundamental del IAM en la formación de pilotos, su evaluación médica y la investigación aeromédica.
El Sr. Singh también inspeccionó el simulador de vuelo dinámico y la centrífuga humana de alto rendimiento utilizados para el entrenamiento de alta gravedad de los pilotos de combate y el simulador de desorientación espacial para el entrenamiento de los pilotos de las fuerzas armadas para evitar el riesgo de desorientación espacial en vuelo.
También puso en marcha el Proyecto de Investigación Extramuros del Consejo Indio de Investigación Médica: Centro de Investigación Avanzada del instituto. El proyecto se titula «Psicología Espacial: Selección y Formación en Salud Conductual de Astronautas y Designados para Misiones Espaciales de la India».
Durante la inauguración en marzo, el Sr. Singh subrayó la importancia de la medicina aeroespacial, calificándola de fundamental para abordar desafíos como la microgravedad, la radiación y el aislamiento que enfrenta un ser humano en el espacio, a la vez que aborda los cambios físicos y mentales.
“Ya sea un problema relacionado con neuronas, pérdida ósea o problemas mentales, es responsabilidad de la medicina aeroespacial y espacial abordar estos desafíos. El campo debe prepararse para mayores responsabilidades en el futuro”, afirmó.
En su discurso inaugural, el Sr. Singh destacó la creciente necesidad de experiencia en medicina aeroespacial en vista del aumento continuo del tráfico aéreo y espacial.
Desde una perspectiva de defensa, el espacio se ha convertido en un ámbito clave en la guerra. Hemos avanzado en esta dirección y dominado las tecnologías más avanzadas, como la antisatélite. India también se ha convertido en el mercado de aviación de más rápido crecimiento del mundo. A medida que alcanzamos nuevas cotas en el espacio, necesitamos explorar más posibilidades en la medicina aeroespacial. Es necesario aumentar la I+D, ya que la investigación en cualquier tecnología compleja de alta gama ofrece beneficios en muchos campos», declaró el Ministro de Defensa.