Siglos después de que el Imperio Romano dejara su huella, muchas de sus historias aún se conservan encerradas en piedras y cerámicas deterioradas. En los últimos años, los investigadores se han enfrentado al arduo problema de leer antiguas inscripciones latinas, donde gran parte del texto se ha perdido en el tiempo. Estos fragmentos, antaño grabados para el público o para honrar a los muertos, son ahora más bien frases incompletas. Para los historiadores, cada uno es un rompecabezas con piezas faltantes.
La IA ayuda a llenar los espacios en blanco
Ahora, un nuevo enfoque está tomando forma. Historiadores se han asociado con Google DeepMind para crear una nueva herramienta, llamada Eneas, que ayuda a completar los espacios en blanco de las inscripciones rotas. El software debe su nombre a un personaje de una leyenda romana, pero su trabajo se basa íntegramente en la era digital. A diferencia de los métodos anteriores que se basaban en conjeturas o una verificación cruzada limitada, Eneas se basa en una enorme base de datos, aprendiendo de miles de escritos e imágenes latinas antiguas. Esto le ayuda a sugerir qué palabras podrían faltar cuando los investigadores encuentran otra tablilla agrietada o una losa desgastada.
La herramienta se centra en un único objetivo: ayudar a los expertos a reconstruir textos latinos donde las lagunas han dejado un significado incierto o perdido. Aeneas puede examinar lo que queda, compararlo con patrones y frases encontrados en su conjunto de entrenamiento de más de 170.000 inscripciones y ofrecer predicciones sobre lo que probablemente pertenece a las secciones faltantes. Esto funciona incluso si se desconoce la longitud de la laguna. En pruebas con daños simulados, Aeneas restauró las palabras faltantes con una precisión que ha sorprendido a la comunidad académica. Al trabajar con expertos reales, el equipo combinado recuperó significativamente más del significado original de lo que cualquiera de los dos podría lograr por sí solo.
¿Qué es lo que distingue a Eneas?
Lo que distingue a Eneas es su enfoque práctico. No solo predice fragmentos de texto perdidos, sino que también conecta a los investigadores con inscripciones similares o personas y lugares clave mencionados en otros escritos antiguos. En estudios, los historiadores encontraron estas sugerencias valiosas en nueve de cada diez ocasiones al buscar contexto o iniciar nuevas líneas de investigación. La herramienta también puede estimar, con razonable certeza, cuándo y dónde se creó una inscripción en el mundo romano. Las pruebas demuestran que puede datar algunas inscripciones con una precisión de una década e identificar la región en aproximadamente tres de cada cuatro casos. Esto aporta nueva claridad a preguntas que antes persistían durante años.
Los historiadores señalan que las inscripciones latinas se encuentran entre las fuentes más ricas de la vida cotidiana romana, los registros legales, la religión, los asuntos militares, el comercio e incluso los discretos mensajes personales. A lo largo del Mediterráneo y más allá, aparecen nuevos hallazgos, pero muchos presentan roturas, erosión o piezas faltantes que siempre han ralentizado la interpretación. Al incorporar a Eneas al proceso de investigación, los investigadores pueden ahora reconstruir las historias con mayor rapidez y completar muchos de esos detalles cruciales que faltaban.
Si bien la herramienta se creó teniendo en cuenta el latín romano, los expertos creen que su enfoque podría ser útil con otros idiomas y períodos, donde el tiempo solo ha dejado fragmentos. Ya es de uso gratuito y está disponible en línea para la comunidad investigadora en general. Algunos investigadores recomiendan cautela, señalando que las máquinas pueden sugerir, pero que siempre es necesario contrastar la respuesta con lo que se conoce sobre la historia, la ubicación y el contexto. Se espera que Eneas no solo arregle las frases incompletas, sino que fomente nuevos descubrimientos y dé pie a nuevos estudios. A medida que salen a la luz más palabras antiguas, se va reconstruyendo poco a poco una historia más amplia sobre el mundo romano, frase por frase.