Estoy sentado, intentando aparentar serenidad, en un bar de Londres. Pedí un cóctel y siento un nudo de anticipación en el estómago: estoy esperando una cita.
Excepto que este no es exactamente el típico encuentro de citas, porque si bien mi cita y yo nos conocimos en línea, como tanta gente hace hoy en día, coincidimos en una aplicación que no permite a los usuarios intercambiar mensajes hasta unas horas antes del encuentro.
Sé el nombre de mi cita y he visto su foto, pero no he intercambiado ninguno de los mensajes de conversación habituales: solo unas pocas palabras para confirmar que espero conocerla y eso es todo.
Empecé a usar apps de citas durante los confinamientos por la COVID-19: Hinge principalmente, pero también probé Tinder y Bumble. Me presentaron a una vibrante mezcla de personas: algunas se convirtieron en ligues cortos, otras en relaciones serias, y luego estaban las indefinibles intermedias.
Pero después de una ruptura mutua en Año Nuevo (con un ex que conocí en Hinge), volví a las apps de citas como una treintañera cansada de los perfiles estereotipados y la monocultura extraña. Todo el mundo parece buscar a alguien que “no se tome demasiado en serio”, que tenga ganas de hacer de viajar y correr un rasgo de personalidad, o que esté desesperada por hacer senderismo. Como usuaria de silla de ruedas, definitivamente no haré estas dos últimas, por mucho que haga fisioterapia.
Quería algo diferente.
Estaba buscando a un admirador de la pasta, como yo.
Así que, cuando un amigo me habló de una app que elimina el chat previo y va directo a la cita, me intrigó. Sin conversaciones incómodas, sin preguntas sobre si invitaste a alguien a salir demasiado pronto o demasiado tarde.
Las investigaciones sugieren que una cantidad abrumadora de personas que usan citas en línea sufren agotamiento, por lo que no es de extrañar que las aplicaciones de citas estén tratando de reavivar la chispa.
Está Feeld, una aplicación para personas sexualmente curiosas; Fourplay, que reúne a amigos solteros con otras parejas para citas grupales; y Lex, una aplicación de tablero de mensajes LGBTQ+, mientras que Raya es solo por invitación para coincidencias con celebridades.
Según Ofcom, los solteros menores de 25 años buscan citas en línea más que cualquier otro grupo de edad, por lo que las grandes aplicaciones de citas también están agregando funcionalidades para intentar mantenerlos interesados.
En junio, Tinder presentó su función de citas dobles. Similar a la app Fourplay, permite a los usuarios crear un perfil conjunto con un amigo. Match Group, la empresa matriz de Tinder, afirmó que necesitaba estar a la altura de las necesidades de la Generación Z y crear formas de conocerse sin presión.
Hinge básicamente ha estado cobrando más por un servicio premium de emparejamiento. Hinge X, el nivel más caro, cobra 24,99 £ a la semana por “acceso mejorado a tu tipo”, la posibilidad de “saltar la fila” y “prioridad de me gusta”. La pregunta obvia, por supuesto, es cómo funciona esto si hay varios usuarios registrados: no todos pueden tener prioridad.
Estas aplicaciones promueven un enfoque personalizado, pero juntas responden a la misma sensación subyacente de cansancio en las citas que yo también he estado sintiendo. Había estado enviando mensajes al aire sin ninguna garantía de que el algoritmo los llevara al posible futuro amor de mi vida; cada vez lo sentía más como una pérdida de tiempo.
Y como alguien que ha pasado por múltiples etapas de conversación fallidas en los últimos meses, ir directo al grano me pareció una idea novedosa. Porque, ¿por qué no?
¿Funcionan las citas online?
Las citas en línea, antes objeto de burla, se han convertido en una historia de amor global que vale miles de millones, y el amor a primera vista se ha convertido en la norma generacional. Casi el 10 % de los británicos declaró en una encuesta reciente de YouGov que también conocieron a su pareja en una aplicación , lo que probablemente nos diga algo.
Sin embargo, los estudios muestran insatisfacción entre personas de ambos sexos: las mujeres se sienten abrumadas por las coincidencias, mientras que los hombres, en general, tienen dificultades y son más propensos a recurrir a funciones de pago para aumentar sus posibilidades. Si a esto le sumamos la normalización de comportamientos poco saludables en las citas, como el ghosting (cortar el contacto repentinamente sin explicación), algunos usuarios agotados deciden: “No soy yo, eres tú”.
El año pasado, una demanda colectiva acusó a Match Group, propietario de aplicaciones populares como Tinder y Hinge, de usar funciones adictivas similares a las de un juego para fomentar el uso compulsivo. El caso se ha enviado a arbitraje.
Match Group rechazó las acusaciones y calificó la demanda de “ridícula”, informa la agencia de noticias Reuters.
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El filtro de altura de Tinder divide a los usuarios
Sin embargo, a pesar de intentar mantenernos enganchados, los datos de Ofcom muestran que las apps de citas más populares del Reino Unido vieron caer su uso un 16 % en 2024. Tinder perdió 594 000 usuarios, Hinge 131 000, Bumble 368 000 y Grindr 11 000. En junio, Bumble despidió al 30 % de su plantilla global .
En Breeze, la nueva app que estaba probando, una vez que encuentras pareja, se reserva una cita en un “local asociado”; así es, en parte, como la app obtiene sus ingresos. Los usuarios pagan una bebida por adelantado, lo que actúa como un suave disuasivo para evitar inasistencias, pero si te marchas repetidamente, tu cuenta se congela temporalmente.
Al crear mi perfil, escribí que esperaba conocer a alguien seguro de sí mismo, capaz de reírse de la vida y de sí mismo, y que también disfrutara de la pista de baile con entusiasmo. Puntos extra para los amantes de los gatos y la pasta.
Mi cita, Rozena (nombre ficticio), tenía unos ojos increíbles: un azul profundo con un toque morado. Dijo que buscaba una relación seria, mencionó la cultura y el teatro entre sus intereses, y describió la “peor idea que tuvo” como la vez que intentó un paso de baile en tacones y terminó en una ambulancia.
Esta era precisamente la clase de calamidad que podía aceptar. Y así fue como llegué a esta cita.
Le comenté a Breeze que uso silla de ruedas para asegurarme de que el local fuera accesible antes de confirmar la reserva. El equipo de soporte de la app respondió rápidamente y, en teoría, el bar parecía estar bien.
Pero aunque técnicamente pude entrar, todas las mesas del interior estaban subiendo unos escalones que no pude subir, lo que significaba que tendríamos que sentarnos afuera. La aplicación se disculpó más tarde y dijo que revisaría su sistema de auditoría de accesibilidad en el futuro.
Menos charla previa nos hizo estar más presentes
Le escribí a Rozena por la app, justo antes de la primera cita. Fue comprensiva y me dijo que había traído un impermeable. Por suerte, no llovió. Por desgracia, la pata de la mesa me dificultaba pasar la silla por debajo, así que tuve que hacer un salto mortal al estilo Tom Daley cada vez que cogía mi bebida. Al menos no la tiré.
Nuestra cita fue divertida, pero no hubo chispa romántica. Rozena admitió que su interés por la música no iba más allá de los musicales. Y aunque decía estar bromeando, sospecho que su decepción por no estar tan a tono con su pasión por el teatro pudo haber sido genuina.
¿Habríamos descubierto que no había química si nos hubiéramos conocido en una app con chat previo? Es imposible saberlo. Pero el limitado tiempo de comunicación previo al encuentro pareció hacer que ambos nos sintiéramos más conectados cuando nos conocimos en persona.
Cuando le comenté a Rozena que pensaba escribir un artículo sobre la aplicación, me contó que había tenido varias citas a través de ella. Una desventaja que descubrió fue que sus matches no siempre estaban cerca; había tenido citas que viajaban desde horas de distancia para quedar. Quizás esto se deba a la creciente base de usuarios.
Después de terminar nuestras bebidas y despedirnos, la ventana de chat de la aplicación permaneció abierta durante algunas horas, lo que significa que pudimos comprobar si cada uno había llegado sano y salvo a casa.
Había la posibilidad de intercambiar números a través de la aplicación si ambas partes lo deseaban. Recibí un mensaje diciendo que Rozena había rechazado la llamada, pero dejó una nota diciendo que lo había pasado genial. No puedo volver a contactarla, pero me ayudó a cerrar el tema. Sin ghosting.
Al reflexionar sobre este nuevo enfoque de las citas en línea, me pregunto si estamos volviendo al punto inicial, añorando la cultura tradicional de citas de la era pre-internet. Claro, esta vez no funcionó para mí y mi cita, pero se sintió mucho más humano, menos artificial.
Breeze no es la única plataforma que intenta hacer algo diferente para ayudar a quienes buscan pareja, pero mi experiencia me hizo darme cuenta de que chatear antes de una cita puede ser muy útil para crear confianza (aunque a veces envíe ensayos sin querer). Aun así, probablemente seguiré usando Breeze, ya que me parece que requiere poco esfuerzo.
Pero mi perfil de citas en Hinge sigue activo y estoy chateando con cuatro personas allí. ¿Quién sabe cuántas podrían llevarme a una cita? O quizás me encuentre con el amor de mi vida a la antigua usanza: sin teléfono ni algoritmo. Imagínate.