El sistema ferroviario de alta velocidad español ha alcanzado un éxito récord en 2024, con cifras históricas en número de pasajeros y competencia en el mercado. Este auge se produce tras un período de transformación marcado por la liberalización del sector ferroviario, que ha atraído a nuevos operadores y ha propiciado un aumento sin precedentes tanto de la oferta como de la demanda.
Según el último Informe Anual del Sector Ferroviario de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), el número de pasajeros y la frecuencia de servicio no solo superan los niveles prepandemia, sino que también superan significativamente las cifras de 2023. España es ahora uno de los ejemplos más destacados de Europa de cómo los mercados ferroviarios competitivos pueden impulsar el crecimiento y la innovación en el transporte público.
El número de pasajeros se dispara en los corredores clave
Madrid-Barcelona y más allá: una red a toda velocidad
El corredor de alta velocidad más transitado de España, Madrid-Barcelona, registró 14,6 millones de pasajeros en 2024, un aumento del 5,9 % con respecto al año anterior. Si bien este corredor experimentó una ligera reducción del 2,2 % en la disponibilidad de plazas, sigue siendo el referente en viajes ferroviarios impulsados por la demanda en el país.
Otras rutas principales también registraron un notable crecimiento interanual. La línea Madrid-Valencia registró 5,6 millones de viajeros, un 10,3% más, mientras que la Madrid-Alicante registró un fuerte aumento del 33,1%, hasta los 4 millones. Las conexiones del sur, como Madrid-Málaga/Granada y Madrid-Sevilla, atrajeron alrededor de 5 millones de pasajeros cada una, un 28% más. Por otra parte, las rutas de alta velocidad que no habían sido objeto de análisis previo duplicaron su número total de pasajeros, pasando de 2,6 millones a 5,3 millones.
Más trenes, más asientos, excepto en un caso
La capacidad de asientos aumentó en casi toda la red. La ruta Madrid-Málaga/Granada añadió un 23,5% más de asientos, mientras que la ruta Madrid-Sevilla aumentó un 18,9%, la ruta Madrid-Alicante un 15,1% y la ruta Madrid-Valencia un 4,3%, aunque esta última cifra se vio afectada por fenómenos meteorológicos adversos como las tormentas DANA. En otras rutas, la capacidad de asientos prácticamente se duplicó, lo que refuerza el compromiso de España con el ferrocarril como pilar fundamental de la movilidad nacional.
Un tren de alta velocidad AVE de Renfe viaja a través de un paisaje escénico entre España y Francia, pasando por un cuerpo de agua con colinas onduladas y turbinas eólicas al fondo.
La competencia transforma la dinámica del mercado
Renfe aguanta fuerte pero siente la presión
La entrada de operadores privados como Iryo y Ouigo ha supuesto una transformación radical del mercado ferroviario de alta velocidad español. Renfe Viajeros, la operadora estatal, aún mantiene una cuota de mercado dominante en varios corredores, pero ahora se enfrenta a una competencia significativa.
Los ingresos por venta de entradas reflejan una fuerte demanda
En términos financieros, el corredor Madrid-Barcelona generó 597 millones de euros en ventas de billetes en 2024, 60 millones más que el año anterior. El coste de los cánones de acceso pagados por los operadores a ADIF, el administrador nacional de infraestructuras ferroviarias, se redujo a 299 millones de euros, 11 millones menos que en 2023.
Madrid-Valencia registró un aumento de 8 millones de euros en los ingresos por billetes, que ascendieron a 147 millones de euros, mientras que las tarifas de acceso en este corredor ascendieron a 53 millones de euros, 5 millones más. Estas cifras demuestran que el mercado liberalizado no solo goza de gran popularidad entre los viajeros, sino que también genera importantes ingresos en todos los ámbitos.
Renacimiento ferroviario pospandémico
Hito histórico: 549 millones de viajeros en total
Toda la red ferroviaria española, incluyendo cercanías, media distancia y larga distancia, transportó más de 549 millones de pasajeros en 2024. Esto supone un aumento del 2,8% respecto a 2023 y del 7,5% en comparación con las cifras prepandemia de 2019. Marca un nuevo récord para el sistema ferroviario del país, una señal de fuerte confianza pública y una demanda sostenida.
Según la CNMC, este notable crecimiento se atribuye principalmente a dos factores: la liberalización de los servicios ferroviarios comerciales de pasajeros y las subvenciones gubernamentales, especialmente para las rutas sujetas a obligaciones de servicio público (OSP). Sin embargo, el informe destaca que la liberalización ha tenido el impacto más significativo en los viajes de alta velocidad de larga distancia.
Más opciones, mejores precios
La CNMC concluye que tres años de competencia han dado lugar a una transformación única: más opciones de viaje, un servicio más frecuente y una notable caída del precio medio de los billetes en los lugares donde hay más de un operador. Esta dinámica competitiva ha generado un escenario beneficioso tanto para los consumidores como para el sector.
La evolución del ferrocarril de alta velocidad en España demuestra que una liberalización bien gestionada puede generar beneficios económicos, mejorar la experiencia del cliente y contribuir a objetivos de sostenibilidad más amplios. A medida que más viajeros optan por el ferrocarril, el país continúa liderando Europa demostrando cómo la competencia y la infraestructura pública pueden impulsar el éxito a gran escala.