Cuando Donald Trump aterrizó en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) a principios de este año, llegó no solo con titulares, sino también con acuerdos, ambición y potencia de inteligencia artificial.
El presidente de Estados Unidos recibió una bienvenida real, pero la verdadera pieza central de la visita fue el anuncio de un nuevo y extenso campus de inteligencia artificial, una iniciativa conjunta de los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos.
Considerado como el mayor centro de infraestructura de inteligencia artificial fuera de Estados Unidos, simboliza la apuesta más audaz del Golfo hasta el momento para posicionarse en el corazón del mapa global de la inteligencia artificial.
La visita de Trump al Golfo también coincidió con un cambio estratégico, según el cual la Casa Blanca flexibilizó las restricciones a la exportación de los microchips más potentes de la empresa estadounidense Nvidia tanto a los Emiratos Árabes Unidos como a Arabia Saudita.
Esta acción puso de relieve hasta qué punto Estados Unidos ve ahora a sus aliados del Golfo como socios en una alianza tecnológica más amplia.
Los países del Golfo están aprovechando su riqueza soberana, su geografía y su ventaja energética (una gran cantidad de petróleo) para posicionarse como centros de inteligencia artificial. La tecnología es fundamental en sus planes para reducir la dependencia futura de los ingresos provenientes de los combustibles fósiles.
Los Emiratos Árabes Unidos, en particular, lideran esta iniciativa. Y los centros de datos son el núcleo de este esfuerzo. Abu Dabi ha anunciado un enorme clúster de centros de datos para OpenAI y otras empresas estadounidenses como parte del proyecto “Stargate”.
El acuerdo multimillonario está financiado por G42, una empresa tecnológica vinculada al estado emiratí que impulsa las ambiciones del país en materia de inteligencia artificial. Nvidia suministrará sus chips más avanzados.
Los gigantes tecnológicos Cisco y Oracle, junto con el SoftBank de Japón, también están trabajando con G42 para construir la primera fase.
“Así como Emirates ayudó a convertir a los Emiratos Árabes Unidos en un centro global de viajes aéreos, ahora el país se encuentra en una etapa en la que puede convertirse en un centro de inteligencia artificial y datos”, afirma Hassan Alnaqbi, director ejecutivo de Khazna, el mayor operador de centros de datos de los Emiratos Árabes Unidos.
Khazna, propiedad mayoritaria de G42, está construyendo la infraestructura de Stargate. La empresa opera actualmente 29 centros de datos en los EAU.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita quieren albergar los centros de datos necesarios para entrenar potentes modelos de IA. «La informática es el nuevo petróleo», afirma Mohammed Soliman, investigador principal del Middle East Institute en Washington D. C.
En el contexto de la IA, el término “computación” se refiere al enorme poder de procesamiento que permiten los chips de alta gama y los centros de datos a gran escala (del tipo que el Golfo está construyendo invirtiendo miles de millones de dólares).
En el mundo actual impulsado por la inteligencia artificial, la infraestructura es el nuevo combustible, del mismo modo que lo fue el petróleo en la era industrial.
El Sr. Soliman dice que así como las compañías petroleras con sede en el Golfo impulsaron la economía global en el siglo pasado, las empresas de IA en la región ahora quieren ofrecer “computación” para impulsar la economía global del siglo XXI.
Los fondos soberanos del Golfo han invertido miles de millones en gigantes tecnológicos extranjeros en los últimos años. Pero ahora están pasando de ser inversores pasivos a ser actores más activos.
En Arabia Saudita, el Fondo de Inversión Pública (PIF) ha lanzado una empresa nacional de inteligencia artificial, Humain, que planea construir “fábricas de inteligencia artificial” alimentadas por cientos de miles de chips Nvidia durante los próximos cinco años.
En los Emiratos Árabes Unidos, la firma de inversión estatal Mubadala ha respaldado a G42 y MGFX (una empresa conjunta de 100.000 millones de dólares (75.000 millones de libras) centrada en inteligencia artificial con Microsoft) y otras iniciativas locales.Sin embargo, atraer talento altamente cualificado en IA sigue siendo un reto importante. Para abordarlo, los EAU están atrayendo a empresas e investigadores extranjeros con impuestos bajos, visas doradas de larga duración y una regulación menos estricta.
“La construcción de una infraestructura digital y de inteligencia artificial de clase mundial actuará como un imán”, dice Baghdad Gherras, fundador de una empresa emergente de inteligencia artificial con sede en los Emiratos Árabes Unidos e inversor de riesgo.
En la actualidad, la región aún no ha producido una empresa de IA reconocida mundialmente como OpenAI, Mistral o DeepSeek, y aún carece de un grupo amplio de talentos de investigación de clase mundial.
El Sr. Gherras señala la pequeña población de los EAU (poco más de 10 millones) como un factor limitante en la construcción de un ecosistema de investigación a gran escala.
El surgimiento de los estados del Golfo como ambiciosos actores en materia de inteligencia artificial ha colocado la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China en el primer plano en el desierto.
La visita de Trump dio a Washington una sólida ventaja en la carrera regional de IA, pero con un precio. Como parte de su cambio estratégico, Emiratos Árabes Unidos ha reducido algunos proyectos respaldados por China y su dependencia del hardware de Huawei.
El énfasis en los acuerdos sobre inteligencia artificial durante la visita de Trump subraya la creciente importancia estratégica de la tecnología para la diplomacia estadounidense.
Tradicionalmente, la relación entre Estados Unidos y el Golfo se ha centrado en el intercambio de petróleo por seguridad. Pero la dinámica ahora se está orientando hacia la energía, la seguridad y la tecnología.
En el Middle East Institute, el Sr. Soliman dice que los acuerdos de inteligencia artificial firmados durante la visita de Trump “tienen más que ver con China que con el Golfo”.
“Básicamente, estamos intentando incorporar una región de IA prometedora y en ascenso (el Golfo) al conjunto de la IA estadounidense para que forme parte del Equipo de IA de Estados Unidos”, afirma.
La “pila de IA” se refiere al conjunto completo de capacidades de IA: chips, infraestructura, modelos y software, dominado en su mayoría por empresas estadounidenses.
Gherras dice que elegir a Estados Unidos en lugar de China fue una elección racional.
“En esta etapa, los estadounidenses llevan la delantera en el mercado de la IA. Por lo tanto, tenía sentido que los Emiratos Árabes Unidos apostaran por ellos”, afirma.
Sin embargo, según un informe de Reuters, el acuerdo multimillonario Stargate todavía está a la espera de la autorización de seguridad, ya que los funcionarios estadounidenses siguen preocupados por la posible participación de personal o tecnología china en los centros de datos de los EAU.
Sin embargo, se espera que el proyecto siga adelante, con el apoyo de empresas estadounidenses.
Pero aunque Estados Unidos actualmente lidera el campo de la IA, Soliman advierte que no hay que subestimar a China.
Están escalando rápidamente. Ya cuentan con una pila de IA. Puede que no sea tan potente como la de Estados Unidos, pero es más económica. Y para muchos países, con lo suficiente basta.
Por ahora, sin embargo, tanto Estados Unidos como los países del Golfo se beneficiarán de su cooperación.
Estados Unidos gana aliados en su esfuerzo por superar a China en el campo de la inteligencia artificial y la computación: las naciones del Golfo consiguen un socio poderoso en su búsqueda de un sustituto para los ingresos del petróleo.