Nueve personas, entre ellas un misionero irlandés y un niño de tres años, fueron secuestradas el domingo de un orfanato cerca de la capital de Haití, Puerto Príncipe, dijo un funcionario.
Gena Heraty, directora del centro, estaba entre las personas que fueron secuestradas del orfanato privado Sainte-Hélène en Kenscoff durante las primeras horas de la mañana, según el alcalde Massillon Jean.
Siete empleados y un niño también fueron secuestrados del orfanato, que atiende a más de 240 niños, algunos de ellos con discapacidad.
Los atacantes irrumpieron en el orfanato alrededor de las 15:30 hora local (07:30 GMT) “sin abrir fuego”, dijo Jean, describiéndolo como un “acto planeado”.
Los atacantes habían atravesado una pared para entrar en la propiedad, dijo Jean, antes de dirigirse al edificio donde se alojaba la Sra. Heraty.
Se cree que los responsables del ataque son miembros de una pandilla, informó el periódico haitiano Le Nouvelliste.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irlanda, Simon Harris, emitió un comunicado diciendo que se estaban realizando “esfuerzos intensivos y continuos” para lograr la liberación de la Sra. Heraty.
“Esta noche, quiero reiterar nuestro compromiso de hacer todo lo posible para lograr la liberación de Gena, sus compañeros de trabajo y, de hecho, la niña de tres años que es el centro de este caso”, dijo.
Harris añadió que los equipos también han estado en “estrecho contacto” con la familia de la Sra. Heraty y en contacto con las autoridades locales y la organización para la que trabaja.
Heraty, que vive en Haití desde 1993, llamó a la organización que administra el orfanato -Nuestros pequeños hermanos y hermanas- el domingo temprano para confirmar que estaba entre los secuestrados, dijo una fuente a la agencia de noticias AFP.
No se han hecho exigencias ni pedidos de rescate, afirmó la fuente.
El Departamento de Asuntos Exteriores de Irlanda dijo que estaba al tanto del caso y que estaba brindando asistencia consular.
Gena Heraty, que nació en Liscarney, condado de Mayo, ha recibido numerosos premios por su labor humanitaria, incluido el Premio a la Dignidad Humana del Oireachtas.
Anteriormente le dijo al Irish Times que no tenía intención de abandonar Haití, a pesar de la creciente violencia de pandillas y las amenazas a su propia seguridad.
“Los niños son la razón por la que sigo aquí. Estamos juntos en esto”, declaró al periódico en 2022.
Desde principios de 2025, la comuna de Kenscoff, en la periferia sur de Puerto Príncipe, es uno de los distritos de la ciudad que sufre constantes incursiones y redadas por parte de las bandas criminales de Haití, que ya controlan la mayor parte de la capital y amplias franjas del interior del país.
La policía de Haití, junto con sus aliados policiales kenianos y contratistas extranjeros que utilizan drones armados, han intentado repetidamente desalojar a las pandillas de sus posiciones y bases, pero no han logrado hacerlas retroceder.
La violencia de pandillas y los secuestros también son comunes en otras áreas de Puerto Príncipe y sus alrededores, donde la ONU dice que los grupos armados controlan alrededor del 85% de la ciudad.
El 7 de julio, seis empleados de Unicef fueron secuestrados durante una misión autorizada en una zona controlada por grupos armados en Puerto Príncipe. Aunque un empleado fue liberado al día siguiente, otros cinco permanecieron cautivos por una banda durante tres semanas más.
En el primer semestre de 2025, cifras de la ONU muestran que casi 350 personas fueron secuestradas en Haití. Al menos 3.141 personas también fueron asesinadas en el mismo período, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, advirtió que el aumento de la violencia de pandillas amenaza con desestabilizar aún más la nación, con un récord de 1,3 millones de personas desplazadas por los disturbios hasta junio.
La ONU ha dicho que las familias están “luchando por sobrevivir en refugios improvisados mientras se enfrentan a crecientes riesgos de salud y protección”.