Un nuevo programa piloto del NHS en Gloucestershire otorga a 12 consultorios médicos la capacidad de recetar entradas para partidos de fútbol del Forest Green Rovers a pacientes con depresión leve o moderada. Forma parte de un movimiento que busca reemplazar un modelo puramente médico —pensemos: ¿qué antidepresivos deberíamos recetar?— por un modelo de atención social y comunitaria. Iniciativas como esta son fáciles de ridiculizar por ser insuficientes para abordar la enorme presión a la que se enfrenta el NHS. Y, para bien o para mal, podrían llevar a un aumento de personas que buscan atención médica para la depresión con la esperanza de obtener entradas gratuitas para partidos de fútbol. Sin embargo, este tipo de iniciativas han sido apoyadas por el secretario de salud, Wes Streeting , como parte de sus esfuerzos por transformar el NHS de un sistema de tratamiento de enfermedades a un servicio de salud preventiva.
La razón es que los médicos de cabecera están desbordados, con pacientes que acuden con problemas como dolor de espalda y cuello, depresión y ansiedad, o simplemente fatiga general, dolores de cabeza y malestar general. El enfoque médico consiste en recetar medicamentos —de hecho, el NHS en 2023-24 prescribió más de 89 millones de tratamientos con antidepresivos (para un estimado de 8,7 millones de pacientes identificados que recibieron al menos un fármaco) —, con un alto coste tanto para las personas, debido a los efectos secundarios, como para el presupuesto del sistema sanitario.
Y sí, existe un fuerte lobby farmacéutico que vende soluciones milagrosas y medicamentos a las personas. ¿No puede dormir? Tome una pastilla de melatonina. ¿Ansioso? Tome Xanax. ¿Obeso? Pruebe un agonista del GLP-1 como Ozempic o Wegovy. ¿Tiene dolor? ¿Qué tal la oxicodona (que conlleva el riesgo de dependencia a los opioides)? Quizás hemos estado sobremedicalizando el tratamiento de afecciones comunes por las que la gente consulta al médico de cabecera. Aquí es donde entra la idea de la prescripción social ; es decir, derivar a los pacientes no a atención especializada o medicación, sino a vincular la enfermedad con recursos comunitarios como el ejercicio, la naturaleza, la comunidad, la música o incluso los partidos de fútbol.
No hace falta insistir en la prevención; creo que existe un consenso universal en que más vale prevenir que curar. Pero es más fácil decirlo que hacerlo ( como he escrito extensamente ). Para desarrollar la implementación de los programas, se han puesto en marcha programas piloto con resultados prometedores. El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra cita un resumen de evidencia de 2017 de la Universidad de Westminster, que estimó un 28 % menos de consultas de médico de cabecera y un 24 % menos de visitas a urgencias para las personas en un programa de prescripción social. Esto no se limita al Reino Unido, sino que forma parte de un creciente enfoque de políticas globales, ya sea en Dinamarca, Canadá o Malasia.
Por ejemplo, la autoridad sanitaria danesa financió un programa piloto llamado Kulturvitaminer (vitaminas de cultivo) , que ofrecía a personas desempleadas o con baja por enfermedad que padecían estrés, ansiedad o depresión apoyo durante 10 semanas para participar en actividades culturales como un grupo de canto, un club de lectura guiada o una clase de teatro. Los datos del ensayo revelaron que los participantes estaban más felices, más motivados y se sentían mejor físicamente.
Sin embargo, no podemos simplemente hablar de unirse a un nuevo grupo de senderismo, club de cocina o clase de arte sin considerar el estrés de la vida moderna, que a menudo causa estos problemas de salud crónicos. La desigualdad ha aumentado en el Reino Unido, impulsada por el Brexit, la pandemia y una inflación récord: basta con observar el número creciente de multimillonarios y bancos de alimentos. La vivienda es cada vez más inasequible, mientras que los salarios se estancan. La vida es, sin duda, más difícil, especialmente para los jóvenes que no están seguros de su futuro económico ni de su calidad de vida.
En casi todos los indicadores de salud, las comunidades más pobres son también las más enfermas. A medida que crece la brecha entre el 1% más rico y el resto de la población, un número cada vez mayor de personas se ven empujadas a la miseria, incluyendo a muchas en ocupaciones tradicionalmente de clase media, como la docencia y la enfermería, cuyos ingresos no les permiten mantener el mismo nivel de vida que la generación anterior que trabajaba en los mismos empleos. La prevención también consiste en garantizar una vivienda estable y asequible, un salario digno y apoyo social. Los mayores desafíos de salud no son médicos, sino sociales, económicos y políticos.
Al menos la prescripción social supone un avance al reconocer que los problemas de salud suelen ser consecuencia del aislamiento, la precariedad y el estrés subyacentes, y al ofrecer una vía para que las personas se sientan más integradas y apoyadas. Al ofrecer entradas de fútbol gratuitas, quizás se esté brindando un momento de alegría y apoyo a alguien —a quien un médico de cabecera ha identificado como aislado, desconectado y deprimido— que, de otro modo, no habría podido permitirse, ni siquiera soñar con, esa experiencia. El programa piloto de entradas de fútbol no solucionará el NHS ni los problemas económicos subyacentes de Gran Bretaña, pero es un paso en la dirección correcta para considerar la salud como algo que se construye en las comunidades y no en hospitales o clínicas.