No es un cuadro que grite “es una obra maestra de Salvador Dalí” para el ojo inexperto.
Así que cuando el inusual cuadro salió a subasta en una venta de liquidación de casas en Cambridge hace dos años, atrajo sólo a dos postores y se vendió por 150 libras.
Ahora, ha sido valorada entre 20.000 y 30.000 libras esterlinas después de que se confirmara que era una ilustración de un “viejo sultán” que Dalí pintó en 1966.
Vecchio Sultano, una obra de técnica mixta realizada con acuarela y rotulador, es una ilustración de una escena de Las mil y una noches , una de las 500 ilustraciones que el gran artista surrealista pretendía crear de los cuentos populares de Oriente Medio.
“Dalí estaba bastante obsesionado con la cultura morisca y creía que provenía de una línea morisca”, dijo Gabrielle Downie, especialista en bellas artes de Cheffins en Cambridge , que venderá la obra de Dalí el 23 de octubre.
Los mecenas de Dalí, Giuseppe y Mara Albaretto, encargaron las ilustraciones y Rizzoli, una editorial italiana, planeaba publicarlas. Sin embargo, Dalí abandonó el proyecto tras completar solo 100 de las 500 ilustraciones, dejándolas todas inéditas.
“De estas 100 ilustraciones, la mitad permanecieron en la editorial Rizzoli y se dañaron o se perdieron, mientras que las otras 50 se quedaron con los Albarettos y luego fueron heredadas por su hija, Christina, que también era ahijada de Dalí”, dijo Downie.
Las 50 ilustraciones conservadas por la familia Albaretto fueron finalmente publicadas en 2014, reavivando el interés por el proyecto abandonado y despertando intriga sobre el paradero de las piezas inéditas.
Sin embargo, el anticuario John Russell (nombre ficticio), de 60 años y residente en Cambridge, no sabía esto hace dos años cuando compró Vecchio Sultano en una venta de liquidación de casas después de ver la firma de Dalí en la esquina inferior derecha.
“La subasta no es en línea, así que vas, ves, y lo que ves es tu oportunidad de descubrir un tesoro”, dijo. “La mayoría de las veces, compro cosas que me gustan. En esta ocasión, me arriesgué un poco, porque no estaba seguro de si lo tendría en la pared, para ser honesto… Me gusta el arte inusual, pero te tiene que encantar, ¿no?”
Le dijeron que el cuadro había sido encontrado en el garaje de una casa de Londres y apenas pudo contener su emoción cuando vio pegatinas en la parte posterior, indicando que había sido incluido en una subasta de Sotheby’s en la década de 1990. “Investigué un poco y no podía creer lo que estaba viendo”.
Russell decidió pujar por él “de repente”, apostando a su habilidad para detectar una falsificación tras años viendo con avidez el programa de la BBC “Fake or Fortune”. “Es uno de mis programas favoritos”.
La pintura, que representa a un sultán enjoyado, no despertó una gran admiración: a pesar de ser descrita como una pintura original de Dalí, los vendedores «ni siquiera la habían puesto a la venta con un precio de reserva», afirmó, y «no hubo interés en la sala» por parte de otros marchantes que Russell conocía. Una persona pujó contra él durante la subasta, y se retiró cuando Russell ofreció 150 libras.