Garrett Holmes Braddock recuerda sentirse al mismo tiempo entusiasmado y aburrido cuando, cuando tenía 7 años, asistía a los partidos de fútbol de la Universidad de Miami con su abuelo, G. Holmes Braddock.
Garrett dijo que los partidos le parecían en parte aburridos porque de niño no veía bien desde las gradas. Pero los encontraba emocionantes porque presenció la pasión de su abuelo por los Hurricanes. Dirigiéndose a decenas de dolientes desde el púlpito de la iglesia, Garrett se retorcía mientras gritaba el cántico “CANES” de la UM, que resonó dentro de la iglesia.
“Crecer en Miami fue como tener parentesco con una superestrella”, bromeó el nieto de Braddock, refiriéndose al servicio público de Braddock. “…Su nombre y su amor siempre vivirán en nuestros corazones y recuerdos”.
El domingo por la tarde, seres queridos y miembros de la comunidad honraron la vida y el legado de Braddock en la iglesia a la que asistió durante décadas, Kendall United Methodist Church, 7600 SW 104th St. Braddock sirvió en la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade durante 38 años y fue conocido por su participación en su alma mater – UM – y por su apoyo a los programas deportivos de la universidad.
Durante sus décadas en la junta escolar, Braddock impulsó los esfuerzos de desegregación, la educación bilingüe en las escuelas y la negociación colectiva para los empleados de las escuelas públicas. En 1989, la Junta Escolar nombró una escuela preparatoria en su honor: la Preparatoria G. Holmes Braddock, ubicada en 3601 SW 147th Ave. Braddock calificó esta designación como un hito en su carrera. “Tendría que ser una preparatoria con mi nombre. Nunca lo esperé”, declaró Braddock al Herald en el año 2000. Braddock se matriculó en la UM en 1946, tras servir en un barco médico durante la Segunda Guerra Mundial. Tuvo una participación activa en la universidad, trabajando como asistente del director de admisiones, y tuvo abonos de temporada para los partidos de fútbol americano y béisbol de los Canes desde 1946. En 2024, Braddock se convirtió en uno de los 11 galardonados con el Premio al Servicio Distinguido del Presidente de la UM, otorgado por el Salón de la Fama y Museo del Deporte de UMiami.
Al comenzar el servicio, el reverendo Rubén Velasco bromeó diciendo que comenzaban “justo a tiempo porque era exactamente lo que Braddock hubiera querido”. Braddock, según Velasco, planeó el servicio con él, desde las citas bíblicas hasta los himnos.
“Como muchos de ustedes, soy producto del sistema escolar público del condado de Miami-Dade, desde el kínder hasta la secundaria”, dijo. “Y sin saberlo, Holmes Braddock ha sido una gran influencia en mi vida educativa…”
Pero Velasco dijo que Braddock también influyó en su vida a nivel personal. Compartió anécdotas de sus almuerzos con Braddock en Chuck Wagon, donde hablaron sobre deportes, servicio público y fe. Braddock, dijo el reverendo, “vivió lo que significa ser cristiano”.
“Estoy seguro de que el día que falleció y subió a estar con el Señor, escuchó: ‘Bien hecho, buen siervo y fiel. Bienvenido a casa. Entiendo que tengas algunas preguntas. Hablemos'”, dijo Velasco.
Dirigiéndose a la multitud, el hijo de Braddock, George Braddock, relató la historia de su vida desde sus inicios. Braddock fue criado por una madre soltera, maestra de escuela, durante la Gran Depresión.
Braddock dedicó su vida a la educación. Su liderazgo, especialmente en la desegregación y la enseñanza bilingüe, le granjeó admiradores, pero también enemigos, afirmó George.
“Vaya, estaba adelantado a su tiempo”, dijo.
La hija de Braddock, Rebecca Nimmer, de 72 años, dijo al Miami Herald que recordaba cómo ella y sus hermanos Bob, George y Jim viajaban por todo Estados Unidos en la camioneta de su padre mientras él trabajaba como vendedor de seguros.
Uno de sus recuerdos más notables, dijo, fue presenciar los horrores de la segregación mientras viajaba por el Sur.
“No me di cuenta de cuánto me afectó eso como ser humano”, dijo Nimmer, y agregó que su padre es la razón por la que valora viajar y aprender sobre diferentes culturas.
Braddock, dijo, utilizó sus experiencias de vida para servir a los demás.
“Todo aquel a quien tocó dejó una huella”, afirmó Nimmer.
Daniel Armstrong, de 69 años, se hizo amigo de Braddock durante los últimos 35 años durante sus reuniones dominicales en la iglesia. Armstrong comentó que su amistad de décadas floreció gracias a su pasión compartida por los lazos.
Armstrong dijo que él y Braddock usaban diferentes corbatas y compartían historias de cómo las consiguieron. En Navidad, organizaron una competencia amistosa para ver quién tenía la mejor corbata navideña.
Braddock, dijo Armstrong, no sólo era un pilar en la comunidad, sino también en la iglesia.
“Era una persona gentil, muy fuerte, pero muy amable”, dijo Armstrong. “Compasivo y muy humilde”.
El funeral de Braddock concluyó con honores militares. Miembros del servicio uniformado doblaron la bandera estadounidense que cubría su ataúd. Entregaron la bandera a su viuda, Virginia “Ginny” Braddock, mientras las lágrimas corrían por su rostro.
Algunos de los ocho nietos de Braddock escoltaron su ataúd fuera de la iglesia, mientras sonaba una oda a la UM, la canción de lucha de la universidad.
Braddock fue un partidario de los deportes de los Hurricanes durante toda su vida, dijeron John Routh y Mark Drobiarz, del Salón de la Fama de la UM.
“Incluso con el calor del domingo, él jugaba”, declaró Drobiarz al Herald. “Le preguntaba: ‘¿Cómo puedes aguantar esto?’. Él respondía: ‘Es béisbol'”.
“Era un ícono”, dijo Routh.