Cuando se producen inundaciones, enviar alertas claras y oportunas a la población resulta vital, pero con demasiada frecuencia estos mensajes fallan. La BBC pregunta a expertos en desastres cómo hacerlo bien.
En la ciudad texana de South Bend, la gente solía marcar en un pilar de hormigón dónde habían llegado las aguas de las inundaciones en el pasado, recuerda la experta en comunicaciones de desastres Keri Stephens.
“Sirvió como recordatorio de que el agua ya había alcanzado niveles tan altos antes. Estas advertencias visuales y los recuerdos comunitarios son muy impactantes”, afirma Stephens, profesora de la Universidad de Texas en Austin. Ahora, añade, las marcas de agua se han desvanecido.
Las comunidades texanas han tenido que convivir durante mucho tiempo con la amenaza de inundaciones, que se agrava con el cambio climático . Cuando las inundaciones repentinas fatales azotaron el estado en 2025 , surgieron dudas sobre si se habían emitido alertas de inundación adecuadas. Si bien se emitieron alertas, algunos residentes dijeron no comprender la gravedad de la situación. Para algunos residentes de las zonas más afectadas, las alertas se retrasaron . Otros dijeron que no recibieron ninguna alerta, según el New York Times .
Alertar a las personas sobre las inundaciones a tiempo para que puedan actuar es fundamental para salvar vidas y evacuar comunidades. Por supuesto, las advertencias son solo una parte de la protección contra desastres: el pronóstico meteorológico, las medidas de resiliencia a largo plazo y las respuestas de emergencia también son cruciales . Pero transmitir el mensaje correcto sobre los riesgos y qué hacer es crucial. A veces, basta con un cambio de enfoque, afirma Stephens, quien ha descubierto que algunas personas son más propensas a responder a una llamada para proteger su auto que a sí mismas.
Como el cambio climático está provocando inundaciones más frecuentes e intensas , la BBC analiza qué se necesita para transmitir estos mensajes correctamente y salvar vidas en el proceso.
El reto de transmitir el mensaje correcto puede ser especialmente difícil en el caso de las inundaciones. “En las escuelas no nos enseñan cómo responder ante inundaciones”, afirma Stephens. “En EE. UU., es común tener simulacros de ‘detenerse, tirarse al suelo y rodar’ para incendios, pero no tenemos simulacros para alertas de inundaciones”.
En EE. UU., el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emite seis tipos diferentes de alertas de inundación , desde “aviso de crecida repentina” hasta “alerta de inundación”. Estas alertas reflejan distintos tipos de riesgo con distinta gravedad.
Las alertas de inundación existentes pueden ser confusas, afirma Joseph Trujillo-Falcón, profesor del departamento de clima, meteorología y ciencias atmosféricas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. “Si nos tomamos todo este tiempo intentando comprender el significado de la alerta, podemos retrasar las medidas de protección y no animar a tantas personas a buscar refugio cuando lo necesiten. Necesitamos declaraciones más claras que describan el peligro y vayan directo al grano”.
Las investigaciones que prueban los mensajes de advertencia demuestran que son más eficaces si incluyen varios componentes esenciales : una descripción clara del peligro, información sobre la ubicación específica y directrices concretas sobre cómo y cuándo actuar. Además, deben provenir de una fuente considerada fiable.