Un preso ejecutado por Tennessee sin desactivar su desfibrilador implantado dijo que sintió mucho dolor poco después de que comenzara la inyección letal, según varios testigos.
Byron Black fue ejecutado a pesar de la incertidumbre sobre si el dispositivo le daría una descarga eléctrica al corazón cuando las sustancias químicas letales hicieran efecto. Su abogado afirmó que revisarán los datos almacenados por el dispositivo como parte de una autopsia.
Black murió a las 10:43 a. m., según informaron las autoridades penitenciarias. Habían pasado unos 10 minutos desde que comenzó la ejecución y Black contó que sentía dolor.
Black observó la sala al comenzar la ejecución y se le oía suspirar y respirar con dificultad. Los siete medios de comunicación que presenciaron la ejecución coincidieron en que parecía sentirse incómodo.
Black fue ejecutado tras un tira y afloja en el tribunal sobre si las autoridades debían desconectar su desfibrilador cardioversor implantable (DCI). Black, de 69 años, estaba en silla de ruedas y padecía demencia, daño cerebral, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca congestiva y otras afecciones, según informaron sus abogados.
El Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin fines de lucro, afirmó desconocer otros casos en los que un recluso haya presentado alegaciones similares a las de Black sobre desfibriladores cardioversores implantables (DCI) o marcapasos. Los abogados de Black afirmaron que tampoco han encontrado un caso comparable.
Un negro mató a su novia y a sus dos hijas
Black fue condenado por el asesinato a tiros en 1988 de su novia, Angela Clay, de 29 años, y sus dos hijas, Latoya Clay, de 9, y Lakeisha Clay, de 6. La fiscalía declaró que estaba en un ataque de celos cuando disparó a las tres en su casa. En ese momento, Black estaba en libertad condicional mientras cumplía condena por dispararle al esposo de Clay, del que estaba separada.
La hermana de Clay dijo que Black ahora tendrá que retomar lo que hizo con un poder superior.
“Su familia está pasando ahora por lo mismo que pasamos nosotros hace 37 años. No puedo decir que lo siento porque nunca recibimos una disculpa”, dijo Linette Bell, hermana de Angela Clay, en una declaración leída por un defensor de las víctimas después de la ejecución.
El abogado de Black dijo que la ejecución fue vergonzosa.
“Hoy, el estado de Tennessee mató a un hombre gentil, amable, frágil y con discapacidad intelectual, violando las leyes de nuestro país, simplemente porque podía hacerlo”, dijo el abogado Kelley Henry.
La batalla legal por el desfibrilador de Black
A mediados de julio, un juez de primera instancia coincidió con los abogados de Black en que los funcionarios debían desactivar el desfibrilador para evitar el riesgo de que causara dolor innecesario y prolongara la ejecución. Sin embargo, la Corte Suprema del estado intervino el jueves para revocar esa decisión, argumentando que el otro juez carecía de autoridad para ordenar el cambio.
El estado cuestionó que la inyección letal provocara que el desfibrilador de Black le aplicara una descarga eléctrica y dijo que de todas formas no las sentiría.
Henry dijo que el equipo de defensa de Black revisará cuidadosamente los resultados de la autopsia, los datos del ECG de Black y la información del desfibrilador para determinar qué sucedió exactamente durante la ejecución.
Dijo que estaba especialmente preocupada por el movimiento de su cabeza y las quejas de dolor porque la dosis masiva de pentobarbital utilizada para matar a los reclusos supuestamente los deja inconscientes rápidamente.
“El hecho de que pudiera levantar la cabeza varias veces y expresar dolor indica que el pentobarbital no estaba actuando como afirman los expertos del estado”, dijo Henry.
Los funcionarios de la prisión no hicieron comentarios sobre los testigos ni el abogado de Black que dijeron que parecía consciente ni sobre sus quejas de dolor.
Fue la segunda ejecución en Tennessee desde mayo, tras una pausa de cinco años, primero debido a la COVID-19 y luego a errores de los funcionarios penitenciarios estatales. Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte , Tennessee tiene 46 reclusos en el corredor de la muerte. El estado ha concedido clemencia en tres ocasiones.