Las personas que anuncien cruces ilegales del Canal de la Mancha en Internet podrían enfrentarse a hasta cinco años de prisión en virtud de un nuevo delito que el gobierno planea introducir.
El delito, que el gobierno busca crear bajo el Proyecto de Ley de Seguridad Fronteriza, Asilo e Inmigración que actualmente se tramita en el Parlamento, formaría parte de una ofensiva contra el número de inmigrantes que llegan al Reino Unido en pequeñas embarcaciones.
Ayudar a la inmigración ilegal al Reino Unido ya es un delito, pero los funcionarios creen que el delito daría a la policía y otras agencias más poder para desmantelar las bandas criminales.
Las cifras publicadas la semana pasada muestran que más de 25.000 inmigrantes han llegado al Reino Unido a través de pequeñas embarcaciones en lo que va de 2025, un récord para este punto del año.
La BBC visita una playa francesa mientras la policía desmantela un taxi acuático con migrantes que se dirigía al Reino Unido.
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A principios de esta semana, los conservadores lo calificaron de “emergencia nacional” y acusaron al gobierno de “no hacer nada” para detener los cruces.
El secretario del Interior en la sombra, Chris Philp, dijo que el plan de apuntar a los anuncios en las redes sociales era “demasiado poco y demasiado tarde”.
Él dijo: “Hacer pequeños ajustes en los bordes no resolverá el problema”.
Agregó que el proyecto de ley de deportación de los conservadores permitiría a la policía y otras agencias “eliminar a los recién llegados ilegales inmediatamente y sin demora”.
El Partido Laborista se comprometió en las elecciones generales a “acabar” con las bandas de tráfico de personas y a reducir el número de cruces del Canal de la Mancha.
Desde entonces se han introducido nuevas medidas, incluido un mayor intercambio de inteligencia con otros países y un fortalecimiento de la cooperación fronteriza con Francia, incluido un plan para devolver a algunos migrantes .
Pero Kevin Saunders, quien fue el principal funcionario de inmigración del Reino Unido durante 15 años hasta 2016, dijo a BBC Breakfast que todavía no había “ningún desincentivo para que la gente cruce el Canal”, a pesar de las medidas.
El nuevo delito que se aplicará en todo el Reino Unido, anunciado el domingo, penalizaría la creación de material para su publicación en línea que promueva u ofrezca servicios que faciliten una violación de la ley de inmigración del Reino Unido.
Esto incluiría a personas que utilizan las redes sociales para publicitar pasaportes o visas falsos, o la promesa de oportunidades de trabajo ilegales en el Reino Unido, y además la cárcel podría acarrear una gran multa.
La ministra de Policía, Diana Johnson, dijo que la ley se redactaría para permitir un “alcance extraterritorial”, lo que significaría que si un anuncio se produjo en el extranjero y el perpetrador luego viajó al Reino Unido, las autoridades del Reino Unido “podrían ocuparse de ellos”.
Añadió: “Trabajaremos, como lo hemos hecho durante muchos meses, con las autoridades de otros países para exigir responsabilidades a estas personas, desmantelar estas bandas criminales y detener este modelo de negocio”.
Según un análisis del Ministerio del Interior, alrededor del 80% de los inmigrantes que llegan al Reino Unido en una pequeña embarcación han dicho a los funcionarios que utilizaron las redes sociales durante su viaje, incluso para contactar a agentes vinculados a bandas de tráfico de personas.
La ministra del Interior, Yvette Cooper, dijo: “Vender la falsa promesa de un viaje seguro al Reino Unido y una vida en este país, ya sea en línea o fuera de línea, simplemente para ganar dinero, es nada menos que inmoral.
Estos delincuentes no tienen reparos en llevar a los migrantes a situaciones que ponen en peligro su vida mediante tácticas descaradas en las redes sociales. Estamos decididos a hacer todo lo posible para detenerlos.
La Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) ya trabaja con empresas de redes sociales para atacar las publicaciones en línea que promueven el crimen organizado migratorio, y en 2024 se eliminaron más de 8.000 publicaciones.
La NCA ha tomado medidas contra una serie de bandas de tráfico de personas cuyas cuentas de redes sociales se han utilizado para promover los cruces.
Una red operada por el contrabandista de Preston Amanj Hasan Zada, quien fue encarcelado durante 17 años, publicó videos de inmigrantes agradeciéndole por ayudarlo .
El director general de operaciones de la NCA, Rob Jones, dijo que el nuevo delito propuesto les daría más opciones para atacar a las pandillas y sus modelos de negocio.
El Ministerio del Interior dijo que los casos de traficantes de personas albaneses, que han utilizado plataformas de redes sociales para promocionar “paquetes” de 12.000 libras esterlinas a Gran Bretaña que incluyen alojamiento y empleo a la llegada, estarían dentro del alcance del delito propuesto.
El número 10 quiere colaborar más estrechamente con Francia para reducir los cruces.
A principios de julio se llegó a un acuerdo entre el primer ministro Sir Keir Starmer y el presidente francés Emmanuel Macron para enviar de regreso a Francia a algunos migrantes que llegan en pequeñas embarcaciones.
Por cada migrante devuelto, Francia enviaría un solicitante de asilo al Reino Unido, potencialmente uno con un vínculo familiar con Gran Bretaña.
Pero los críticos señalaron que esto afectaría a una pequeña proporción de los que actualmente cruzan, y cuestionaron si el plan disuadiría a los inmigrantes.
El gobierno también ha endurecido las normas para hacer casi imposible que cualquiera que llegue al Reino Unido en una embarcación pequeña pueda convertirse en ciudadano británico.