La geotermia es una de las fuentes de energía limpia más prometedoras en EE. UU., ya que proporciona energía renovable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que podría satisfacer la creciente demanda energética de los centros de datos de IA. Sin embargo, exfuncionarios del Departamento de Energía están alarmados por la posibilidad de que Donald Trump esté desaprovechando su potencial.
En comparación con otras fuentes de energía limpia, como la solar y la eólica, la geotermia goza de un apoyo bipartidista excepcional. El secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, ha elogiado esta tecnología, calificándola de “un recurso extraordinario que ya está bajo nuestros pies”. Y la Ley “One Big Beautiful Bill” de Trump conservó los créditos fiscales para la geotermia.
Pero los recortes de personal del Departamento de Energía por parte del gobierno, las demoras en la emisión de préstamos a bajo interés y las tarifas están creando incertidumbre para la industria y los inversores.
Estados Unidos tiene ventaja sobre China en materia de geotermia y debe actuar con urgencia, afirmó David Turk, quien fue subsecretario de Energía durante la presidencia de Joe Biden. «Cualquier cosa que impida ejecutar un plan —personal, financiación— creo que es un error», declaró Turk.
La Casa Blanca y el Departamento de Energía no respondieron a preguntas sobre cómo sus políticas están afectando la energía geotérmica mejorada.
El potencial de la energía geotérmica
La energía geotérmica aprovecha el calor de la corteza terrestre para transformar el agua en vapor que impulsa turbinas y genera electricidad. Se ha utilizado durante más de un siglo , pero se ha limitado a lugares donde el agua caliente alcanza la superficie terrestre, incluidas las fuentes termales.
Ahora existe una nueva técnica que puede generar energía en cualquier lugar, conocida como geotermia mejorada. El mismo método de perforación horizontal utilizado en la fracturación hidráulica puede alcanzar roca caliente a gran profundidad. “Abre las puertas a la geotermia mejorada en todo el país y en todo el mundo”, dijo Turk. “Es simplemente fantástico”.
Hasta el momento, los sistemas geotérmicos mejorados se encuentran en el oeste de EE. UU. Uno de los proyectos geotérmicos más prometedores de Fervo Energy se encuentra en Utah. Pero la tecnología también podría funcionar en el este.
Estados Unidos está a la vanguardia de otros países en materia de geotermia mejorada debido al auge del gas de esquisto en los últimos 15 años, afirmó Eva Schill, científica del personal que dirige el Programa de Sistemas Geotérmicos del Laboratorio Berkeley. “La razón es que aquí contamos con una amplia experiencia en la fracturación hidráulica de petróleo y gas”, añadió.
La industria geotérmica mejorada es incipiente y genera solo el 1% de la electricidad de Estados Unidos. Y aún es demasiado cara para competir con el carbón y el gas natural.
Pero, en las condiciones adecuadas, podría convertirse en una fuente de energía económica. Un artículo de enero de la revista Nature Reviews reveló que podría ser competitiva en costos con el costo promedio nacional de generación de electricidad para 2030.
Estados Unidos es el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, después de China, y aunque sus emisiones han mostrado una tendencia a la baja durante las últimas dos décadas, el país aún no está en vías de cumplir sus objetivos climáticos. El rápido crecimiento de los centros de datos de IA amenaza aún más estos objetivos al impulsar la creciente demanda energética; los centros de datos deben funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por lo que tienden a depender de combustibles fósiles.