Para una nación donde el té está profundamente arraigado en la vida cotidiana, el café ha enfrentado históricamente una batalla cuesta arriba en Nepal.
El país del Himalaya, importante productor y consumidor de té, considera esta bebida más que una simple bebida; es un pilar cultural. El saludo matutino, “¿Ya tomaste el té?”, subraya su omnipresente presencia.
Servido típicamente como una bebida dulce y lechosa en un vaso de vidrio humeante, el té es tan esencial en los hogares, reuniones y encuentros sociales nepaleses como el propio arroz. Sin embargo, cada vez más nepaleses se están deleitando con el café, como lo demuestra la proliferación de cafeterías de moda que aparecen en las esquinas de ciudades y pueblos de todo el país.
Un café de la capital, Katmandú , es considerado ampliamente como pionero.
Gagan Pradhan fundó Himalayan Java como una cafetería en un callejón y ha crecido hasta convertirse en una cadena con 84 locales en todo el país. Pradhan estima que existen alrededor de 7000 cafeterías en todo el país, aunque hasta el momento marcas internacionales como Starbucks no están presentes en Nepal.
“Hay muchas teterías por todo el país, pero su configuración sigue siendo un poco anticuada”, dijo Pradhan. “Creo que con los inversores y gente como nosotros, en lo que respecta a las cafeterías, nos tomamos muy en serio no solo las máquinas, sino también todo, como la iluminación, la decoración, el mobiliario y la ubicación”.
Pradhan dijo que las tiendas de té generalmente ofrecen sólo té negro o té con leche, mientras que un menú típico de café tiene entre 10 y 15 bebidas calientes y entre 10 y 15 bebidas frías, dijo.
Pradhan dijo que es un negocio atractivo porque la inversión inicial para abrir un café es muy baja, son limpios y lo suficientemente simples para que una sola familia los administre, y los clientes están dispuestos a pagar más por el café.
A varias de las plantaciones de té del este de Nepal, en las montañas de esa región, famosas por el té, se han sumado ahora plantaciones de café.
Nepal forma parte de una tendencia regional. El consumo de café se ha disparado en los países asiáticos tradicionalmente bebedores de té, a medida que las clases medias en crecimiento buscan sabores novedosos y adoptan las tendencias internacionales.
El café es una bebida premium en Nepal: cuesta unos 2 dólares en Himalayan Java, lo que basta para comer en una cafetería local de Katmandú o cinco tazas de té. Aun así, las cafeterías están llenas de oficiales, trabajadores en sus descansos y estudiantes buscando dónde estudiar.
“Creo que la idea de beber café (en Nepal) surgió inicialmente cuando la gente pensaba que mejoraría su calidad de vida, pero una vez que probaron el café, a muchos les gustó y siguieron tomándolo”, dijo Deep Singh Bandari, un trabajador social que visita regularmente las cafeterías.
La mayor parte del café que se bebe en Nepal es importado, pero en las famosas regiones productoras de té del este del país están apareciendo plantaciones de café.
Según la Junta Nacional de Desarrollo del Té y el Café de Nepal, se produjeron alrededor de 400 toneladas de café en el año fiscal 2021-22, el más reciente del que se dispone de datos. Esto representa una disminución en la producción de café de filtro en comparación con las 26.000 toneladas de té producidas el mismo año, pero la junta prevé un rápido crecimiento.
En Nepal, tanto jóvenes como mayores adoran el café, y el número de bebedores crece día a día. Esta tendencia seguirá en aumento, afirmó Pradhan.