LEWES, Del. (AP) — Más bañistas se han llevado una sorpresa inesperada este verano con la proliferación de medusas a lo largo de la costa de Delaware, interrumpiendo —pero no deteniendo— la diversión del verano.
Los capitanes de patrulla de playa informaron un aumento drástico en la actividad y las picaduras de medusas en julio, el mayor número que han visto en la historia reciente. La playa de Lewes reportó un aumento de cuatro veces.
Las melenas de león, que pueden tener tentáculos de 30 metros (100 pies), las ortigas de mar y las medusas luna son algunas de las variedades que frecuentan las aguas de verano de Delaware.
Las proliferaciones de medusas se han vuelto comunes desde Maine hasta Florida en los últimos años. El calentamiento de las aguas puede crear condiciones ideales para su crecimiento.
Normalmente, los cinco parques estatales de Delaware suelen reportar algunas picaduras de medusas en verano, dijo Bailey Noel, capitán de patrulla de playa. Pero el Parque Estatal de Fenwick Island reportó recientemente 92 picaduras en un solo día de julio. Tres socorristas fueron trasladados a urgencias tras nadar en aguas infestadas de medusas, dijo Noel.
Las medusas en Towers Beach en Delaware sorprendieron a la residente de Filadelfia Christina Jones, cuyas dos hijas se negaron a regresar al agua después de ser picadas, dijo.
La Patrulla Estatal de Playas de Delaware comenzó a rastrear las picaduras de medusas este año debido al aumento de casos, dijo Noel. La mayoría de los equipos de patrulla no registran los datos.
La Patrulla de la Playa de Lewes atendió 295 picaduras en 2024, el primer año en que se recopilaron los datos, pero ha reportado más de 1200 casos en lo que va de 2025, según el capitán Strohm Edwards. Los socorristas comenzaron a llevar soluciones de vinagre, que pueden neutralizar los agentes del veneno, para aliviar el dolor, añadió.
Sin embargo, según algunas investigaciones, las soluciones de vinagre pueden provocar la secreción de púas microscópicas recubiertas de veneno, conocidas como nematocistos. Estos expertos recomiendan una suspensión de bicarbonato de sodio.
Aunque son venenosas, las picaduras de melenas de león y ortigas de mar de Delaware suelen causar solo irritación y dolor leves, explicó Edwards. En caso de reacciones alérgicas graves y síntomas como náuseas, vómitos y dificultad para respirar, los socorristas pueden ayudar.
Las proliferaciones de medusas, fluctuaciones repentinas en sus poblaciones, no son infrecuentes, afirmó Gisele Muller-Parker, bióloga marina jubilada que contaba docenas de medusas melena de león durante sus paseos diarios por la playa de Lewes en julio. La temperatura, la salinidad y la disponibilidad de alimento influyen en la reproducción de las medusas, y en condiciones favorables, como aguas más cálidas, las poblaciones pueden explotar.
“Este año nunca hemos visto nada parecido”, dijo Muller-Parker.
Las medusas se encontraban cerca del final de su ciclo vital, terminando su fase reproductiva y poniendo sus huevos. Estas medusas morirán una vez que baje la temperatura del agua, explicó Keith Bayha, investigador colaborador del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano.