El primer ministro indio, Narendra Modi, participó el sábado en las celebraciones del 60.º Día de la Independencia de Maldivas, culminando una visita de dos días a la nación insular. Durante el viaje, Modi también anunció asistencia financiera e inició formalmente las negociaciones sobre una propuesta de acuerdo de libre comercio.
La visita de dos días se consideró crucial para la ambición de la India de controlar los mares y las rutas marítimas del Océano Índico en una competencia con su rival regional, China. Señaló una distensión en las tensiones diplomáticas que siguieron a la elección del presidente prochino de Maldivas, Mohamed Muizzu, en 2023.
Modi participó en una distinguida reunión en la Plaza de la República en la capital, Malé, donde un desfile militar y espectáculos culturales marcaron el aniversario de la independencia de las Maldivas del dominio británico en 1965.
El viernes, tras conversaciones con el presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, Modi anunció una línea de crédito de 565 millones de dólares para apoyar proyectos de desarrollo en las Maldivas.
La visita coincidió con el aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambas naciones en 1965. También marcó el inicio de las negociaciones para un acuerdo de libre comercio. Ambos líderes supervisaron el intercambio de acuerdos firmados para cooperar en sectores como la pesca, la salud, el turismo y el desarrollo digital. Modi también entregó decenas de vehículos pesados donados por la India para reforzar las fuerzas de defensa de Maldivas.
La tensión aumentó cuando Muizzu, quien favorecía estrechar lazos con China, fue elegido en 2023 tras derrotar al presidente en ejercicio, Ibrahim Mohamed Solih, favorable a la India. En vísperas de las elecciones, Muizzu había prometido expulsar a los soldados indios desplegados en las Maldivas para prestar asistencia humanitaria. El año pasado, Nueva Delhi reemplazó a docenas de sus soldados en las Maldivas con expertos civiles.
Las medidas de Modi para promover el turismo en el archipiélago indio de Lakshadweep, frente a la costa suroeste de la India continental, también provocaron la ira de los maldivos, quienes las interpretaron como una estrategia para alejar a los turistas indios de su país. Celebridades indias llamaron entonces a un boicot turístico a las Maldivas.
Las tensiones se intensificaron el año pasado cuando el presidente Muizzu visitó China antes que la India, una decisión que en Nueva Delhi se interpretó ampliamente como un desaire diplomático. A su regreso, Muizzu presentó planes para reducir la dependencia de Maldivas de la India para servicios médicos, productos farmacéuticos e importaciones esenciales como alimentos básicos.
Las relaciones comenzaron a mejorar después de que Muizzu asistiera a la ceremonia de investidura de Modi para un tercer mandato de cinco años el año pasado. Desde entonces, Muizzu ha moderado su retórica antiindia, y los contactos oficiales con Nueva Delhi se han intensificado ante la creciente preocupación por la economía de Maldivas.
Durante una visita de Muizzu a la India en octubre pasado, India prometió apoyo financiero a Maldivas, que enfrentaba dificultades económicas. Esto incluyó préstamos gubernamentales a corto plazo por valor de 100 millones de dólares y un acuerdo de swap de divisas por valor de 400 millones de dólares para estabilizar la economía maldiva.
India ha sido durante mucho tiempo un socio clave para el desarrollo de Maldivas. Sin embargo, la nación insular también ha estrechado lazos con China, uniéndose a su Iniciativa de la Franja y la Ruta en 2013 para construir infraestructura y expandir el comercio, como parte del esfuerzo más amplio de Pekín por aumentar su influencia global.