En la penumbra de una habitación vacía, Manuel se mueve inquieto. En su mano lleva 25 pastillas azules —fentanilo, dice—, la droga que las autoridades mexicanas están buscando.
Podría ir a la cárcel si lo pillan con uno solo. “No quiero saber qué pasará”, dice nervioso.
Manuel —no es su verdadero nombre— está vinculado al cártel de Sinaloa, uno de los traficantes de fentanilo más notorios del mundo, un opioide sintético mortal 50 veces más potente que la heroína.
Durante la última década, el cártel ha estado produciendo enormes cantidades de droga para contrabandearlas a Estados Unidos, alimentando una epidemia de opioides que mata a decenas de miles de estadounidenses cada año.
Pero últimamente, ese negocio ha estado bajo presión, dice Manuel.
Un hombre recortado contra una ventana.
Manuel afirma que el negocio del contrabando transfronterizo está bajo presión. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Pastillas azules sobre una mesa.
Las pastillas de fentanilo producidas por los cárteles mexicanos se introducen de contrabando en Estados Unidos. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
” Ahora mismo, la cosa está loca, está hecha un desastre”, dice. “El negocio, por lo que se oye, sí, ha sufrido un duro golpe ” .
Desde que Donald Trump regresó a la presidencia de Estados Unidos el año pasado, ha estado presionando al gobierno mexicano para que detenga el flujo de fentanilo a través de la frontera, obligando a la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, a lanzar una de las mayores medidas represivas contra los cárteles de la droga del país en la historia reciente.
En poco menos de un año desde que fue elegida, las autoridades mexicanas afirman haber desmantelado más de 750 laboratorios clandestinos de drogas, arrestado a docenas de jefes de cárteles y confiscado cantidades masivas de fentanilo.
En febrero, bajo la amenaza de aranceles paralizantes por parte de la nueva administración Trump, Sheinbaum acordó enviar 10.000 soldados de la Guardia Nacional mexicana para reforzar la frontera entre Estados Unidos y México para “prevenir el tráfico de drogas, particularmente el fentanilo”.
Soldados caminando sobre la arena.
Miles de soldados de la Guardia Nacional, vistos aquí patrullando la playa de Tijuana, han sido enviados a la frontera para desmantelar el tráfico de fentanilo. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Hay mucha vigilancia, mucha intervención gubernamental, ¿no? Tanto en Estados Unidos como aquí en México, y están trabajando juntos. Y sí, hay miedo, dice Manuel.
Quiero decir, está completamente paralizado por las leyes que Trump está implementando. La gente tiene miedo, ¿sabes?
La droga en el centro de las tensiones entre Estados Unidos y México
Para los cárteles de México, el fentanilo ha demostrado ser un producto milagroso: barato de producir y fácil de contrabandear.
A diferencia de los opioides de origen vegetal, como la heroína, el fentanilo no requiere grandes parcelas de tierra de cultivo ni equipos de trabajadores para cultivar un cultivo.
Los precursores químicos para su elaboración pueden pedirse por correo desde China, y en un paquete pequeño llegan cantidades suficientes para fabricar pastillas en cantidades comerciales.
Los químicos de los cárteles pueden cocinar la droga en laboratorios improvisados en cocinas domésticas con muy poco equipamiento especializado.
El producto resultante es extremadamente potente: incluso una sola pastilla de fentanilo puede matar.
Según la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), sólo 2 miligramos de la droga (aproximadamente el tamaño de la punta de un lápiz) pueden ser fatales, y se ha descubierto que algunas pastillas contienen más del doble de esa dosis letal.
Un hombre con una aguja en el brazo.
Muchas otras drogas ilícitas, incluida la heroína, ahora suelen mezclarse con fentanilo para aumentar su potencia. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Tal vez no sea sorprendente que el creciente tráfico ilícito de fentanilo en México se haya convertido en un punto de fricción política con su vecino del norte.
En Estados Unidos, donde la crisis de adicción a los opioides ha sido un problema desde hace tiempo, el aumento de fentanilo proveniente de México ha ayudado a alimentar una ola de sobredosis de drogas sin precedentes.
De las 107.000 muertes por sobredosis en Estados Unidos en 2023, casi el 70 por ciento fueron causadas por fentanilo y otros opioides, según cifras de la DEA.
Mire esta noche cómo el Corresponsal Extranjero se adentra en la ofensiva contra los cárteles de México, a las 8:00 p. m. en ABC TV y ABC iview.
Las agencias de inteligencia estadounidenses dicen que la mayor parte del fentanilo ilícito llega a través de la frontera desde México.
Detener el contrabando de fentanilo es ahora un tema “central” entre Estados Unidos y México, según la académica mexicana y experta en crimen organizado Guadalupe Correa-Cabrera.
“Es central porque el gobierno de Estados Unidos lo ha hecho central, culpando a los cárteles de un problema mucho más complejo que enfrenta la sociedad estadounidense”, afirma.
Una mujer en una tribuna con cámaras en primer plano.
Claudia Sheinbaum, la primera presidenta de México elegida en 2024, ha tenido un enfrentamiento con el presidente estadounidense Donald Trump por el fentanilo. ( Corresponsal extranjero: Matt Davis )
Claudia Sheinbaum, ex científica y alcaldesa de la Ciudad de México, fue elegida presidenta en 2024 en una victoria aplastante, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir México.
Las elecciones de 2024 fueron las más violentas en la historia de México y la seguridad pública fue uno de los principales temas.
Al asumir el cargo en octubre pasado, Sheinbaum rápidamente rompió con el enfoque más suave de su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, para lidiar con los cárteles.
Su estrategia, llamada “abrazos, no balas”, buscaba evitar tiroteos con las poderosas y bien armadas redes criminales de México, centrándose en cambio en programas sociales para dar a los jóvenes una alternativa a unirse a un cártel.
“Este es el fin de la estrategia de ‘abrazos, no balazos’. Eso definitivamente fracasó”, dice Guadalupe Correa-Cabrera.
Volvimos a la época de las balas. Volvimos a la época de la imposición. Eso tampoco funcionó. Ese es el problema .
Un hombre deteniendo un coche.
Soldados mexicanos registran vehículos en busca de mercancías ilícitas en Nogales, en la frontera con Arizona, EE. UU. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Se registra un vehículo.
Claudia Sheinbaum ha priorizado la aplicación de la ley en su estrategia para combatir los cárteles. ( Corresponsal extranjero: Matt Davis )
La elección de Trump en noviembre de 2024 sólo empujó a Sheinbaum aún más por ese camino, afirma.
El presidente de Estados Unidos ha seguido amenazando con una invasión militar a menos que Sheinbaum haga más para frenar el contrabando de fentanilo y acabar con los cárteles, acusándola incluso de tenerles “miedo”.
Sheinbaum ha optado por una postura delicada para apaciguarlo, ignorando las burlas y al mismo tiempo rechazando las amenazas estadounidenses de desplegar tropas en México.
“Rechazamos la presencia de tropas estadounidenses porque no estamos de acuerdo, porque México es un país soberano, independiente”, dijo en respuesta a una pregunta de Corresponsal Extranjero en su conferencia de prensa diaria en Ciudad de México.
Nos coordinamos y colaboramos con Estados Unidos. No nos subordinamos.
“Maneja muy bien a Trump”, dice Correa-Cabrera sobre el presidente mexicano. “Lo confronta, pero no como si fuera una pelea. Lo hace con respeto”.
Los automóviles entran a los EE.UU. en fila.
Autos hacen fila para cruzar a Estados Unidos en Tijuana, el cruce fronterizo más transitado de la frontera entre Estados Unidos y México. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Estatua de Trump alineada con otras estatuas.
Un busto de Trump a la venta en el cruce fronterizo de Tijuana. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Un hombre con una cesta de churros.
Un vendedor ambulante de comida vende churros a conductores que esperan entrar a Estados Unidos. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Pero Correa-Cabrera advierte que Sheinbaum está cayendo en una trampa al adoptar su guerra contra el fentanilo.
“El fentanilo es un discurso impulsado por las agencias de seguridad estadounidenses”, afirma. “Es un interés estratégico para Estados Unidos combatir y abordar la crisis del fentanilo, perseguir a los cárteles”.
Y ahora Claudia está haciendo de esa lucha su lucha. Es una respuesta a la presión ejercida por Donald Trump.
Represión en un bastión de Sinaloa
Esa presión está siempre presente en la ciudad fronteriza mexicana de Nogales, que se encuentra contra el muro que divide a México del estado estadounidense de Arizona.
En los últimos meses, el policía local Martín Pino ha visto la llegada de más unidades del Ejército Mexicano y de la Guardia Nacional en el marco de la represión de Sheinbaum.
Durante una patrulla de rutina a lo largo de la frontera, nos detiene una unidad de tropas mexicanas fuertemente armadas, quienes interrogan a Pino y a nuestra tripulación sobre lo que estamos haciendo allí.
Hoy en día, incluso los policías locales no están totalmente libres de sospecha.
Un hombre con una pistola frente a un muro fronterizo.
El agente de policía de Nogales, Martín Pino, junto a la frontera de México con Arizona. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Soldados mexicanos.
Militares mexicanos interrogan al equipo de corresponsales extranjeros de ABC cerca del muro fronterizo en Nogales. ( Corresponsal extranjero: Matt Davis )
No es sólo la presencia militar mexicana la que se ha incrementado en Nogales: Estados Unidos también ha trasladado tropas y material militar al lado estadounidense de la frontera.
En un barrio de Nogales, donde las casas están ubicadas justo a lo largo de la valla fronteriza, un vehículo blindado Stryker de Estados Unidos ahora hace guardia en la cima de una colina, a pocos metros de los patios traseros de los mexicanos.
Este año se han desplegado alrededor de cien Strykers a lo largo de la frontera estadounidense, cada uno de ellos equipado con cámaras de última generación capaces de detectar el más mínimo movimiento.
Pino dice que éste apareció en Nogales en los últimos meses y ha estado vigilándolo de cerca desde entonces.
Un poco más allá de las afueras de la ciudad, otro Stryker se encuentra estacionado con vista a un lugar donde la valla fronteriza es lo suficientemente baja para escalarla.
Puede que esto haya sido un punto ciego en el pasado, pero ahora nada pasa desapercibido.
A los pocos minutos de la llegada del ABC, agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza de Estados Unidos llegan en una camioneta, seguidos por un destacamento de soldados estadounidenses.
Pino no se inmuta ante la demostración de fuerza a las puertas de México. Celebra el refuerzo y afirma que las autoridades mexicanas se están coordinando estrechamente con sus homólogos estadounidenses.
“Es bueno porque los narcotraficantes y quienes trafican con inmigrantes indocumentados se ven frenados y detenidos cuando ven este tipo de situación con las autoridades del lado estadounidense”, dice Pino. “Necesitamos toda la ayuda posible”.
Los cruces fronterizos ya estaban disminuyendo cuando Trump asumió el cargo, pero se han desplomado aún más, alcanzando el nivel más bajo en décadas este año.
Soldados estadounidenses suben a un vehículo Stryker.
Un vehículo blindado de transporte de tropas estadounidense Stryker, equipado con equipo de vigilancia de última generación, se encuentra en el lado de Arizona del muro fronterizo. ( Corresponsal extranjero: Matt Davis )
Un hombre sentado en un banco.
Miles de personas pasan por Nogales a diario. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Pero aún queda por ver cuán efectiva puede ser realmente la ofensiva en una ciudad donde el poder de los cárteles está profundamente arraigado.
Nogales es un conocido bastión de Sinaloa.
Su proximidad a la frontera la ha convertido en una posesión preciada para el cártel, que desde hace mucho tiempo introduce drogas y personas a Estados Unidos aquí, principalmente a través de puertos de entrada legales.
Miles de camiones, automóviles y peatones cruzan hacia Arizona a través de Nogales cada día.
El mes pasado, funcionarios de aduanas de Estados Unidos dijeron que habían interceptado más de un millón de pastillas de fentanilo y otras drogas en una serie de incautaciones en el puerto de entrada de Nogales en una sola semana.
Aun así, los contrabandistas de los cárteles han perfeccionado sus métodos para introducir productos ilícitos en Estados Unidos a lo largo de las décadas.
En pleno centro de la ciudad, justo al lado del muro fronterizo, Pino nos muestra uno de sus métodos más ingeniosos.
Levantando una rejilla de acero en la calle, baja por una escalera hacia un desagüe pluvial ancho y oscuro que conduce justo debajo del muro fronterizo.
Un túnel con policías caminando con una linterna.
Este drenaje pluvial fue utilizado en el pasado por los cárteles como paso secreto hacia Estados Unidos. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Una antorcha apuntaba a una mancha blanca.
Estas manchas blancas son los túneles de contrabando que la policía ha sellado. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Los contrabandistas del cártel alguna vez cavaron túneles desde los patios traseros de las casas cercanas para unirse a este pasaje principal, contrabandeando inmigrantes y drogas en secreto justo debajo de las narices de las autoridades.
Se pueden ver media docena de manchas blancas en las paredes donde las autoridades han sellado túneles de contrabando de los cárteles a lo largo de los años.
“Es asombroso, increíble”, dice Pino. “Incluso como policía, me cuesta creerlo. Parece sacado de una película o de ciencia ficción”.
Se invierte muchísimo poder y dinero en estas actividades para poder llevar a cabo toda la logística, los ingenieros y la maquinaria necesarios para abrir esta entrada al túnel. Es asombroso .
Ahora es necesario vigilar constantemente este drenaje.
Claudia Sheinbaum dice que su estrategia para enfrentar a los cárteles está funcionando y señala una caída del 40 por ciento en las incautaciones de fentanilo en la frontera entre Estados Unidos y México desde el comienzo de la presidencia de Trump como prueba.
Un hombre pescando a lo largo del muro.
Un pescador lanza una red al pie del muro fronterizo estadounidense que se adentra en el mar en Tijuana. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Un hombre en un quad.
Autoridades estadounidenses patrullan la frontera del lado estadounidense de la valla cerca de Tijuana. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Pero Guadalupe Correa-Cabrera dice que esa cifra no significa necesariamente que los cárteles no estén logrando introducir drogas a Estados Unidos.
“Si bajan es porque probablemente están entrando sin que ellos sepan, porque probablemente, ya sabes, los cárteles están creando nuevos túneles o lo están haciendo por el mar”, dice.
En junio, agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos descubrieron un túnel transfronterizo en construcción entre Tijuana y San Diego.
Banner del artículo de corresponsal extranjero.
Con una longitud de casi un kilómetro y una profundidad de hasta 15 metros, lo describieron como “muy sofisticado”.
Correa-Cabrera teme que el enfoque de Sheinbaum en el fentanilo corra el riesgo de ir en detrimento de otros problemas del país, como la extorsión, la corrupción y el creciente consumo de drogas, todo para apaciguar a un presidente estadounidense que puede cambiar de opinión fácilmente.
“Ustedes tienen recursos limitados y esos recursos están siendo utilizados por Claudia Sheinbaum para pelear las guerras de Estados Unidos”, afirma.
Este programa le está costando mucho dinero a México… sin abordar nuestros propios problemas. Será contraproducente, no solo para Claudia Sheinbaum, sino para el pueblo mexicano.
Chicas en la playa con el muro fronterizo al fondo.
Niñas juegan junto al muro fronterizo al atardecer en Tijuana. ( Corresponsal extranjero: Matt Henry )
Es una crítica que Claudia Sheinbaum rechaza.
Por ahora, sigue siendo enormemente popular en México, disfrutando de un índice de aprobación de alrededor del 75 por ciento, y sigue adelante con su ofensiva contra los cárteles.
“¿Lo estamos haciendo para satisfacer al presidente Trump? No”, dijo Sheinbaum a Foreign Correspondence en su conferencia de prensa en la Ciudad de México.
“Lo hacemos porque no queremos que el fentanilo llegue a ningún joven en Estados Unidos, pero tampoco queremos que llegue a ningún joven en México ni a ningún joven en ninguna parte del mundo”.