Cuando el presidente francés, Emmanuel Macron, llegue el miércoles por la noche a una villa en las afueras de Berlín, donde tiene previsto dar un paseo, escuchar un concierto de trompeta de jazz y cenar con el canciller alemán, Friedrich Merz, es probable que los dos líderes muestren mucha bonhomía y se feliciten mutuamente.
Después de todo, en su primer día completo en el cargo en mayo, Merz viajó a París y prometió “un nuevo comienzo franco-alemán para Europa” tras años de tensas relaciones entre Macron y su predecesor, Olaf Scholz. Merz declaró entonces que ya había desarrollado un “profundo vínculo personal” con el líder francés que les ayudaría a colaborar.
«El ambiente es completamente diferente», dijo un alto funcionario del gobierno alemán con profundo conocimiento de las relaciones franco-alemanas. «Nunca había experimentado este tipo de interacción en todos estos años».
París opina lo mismo. «Se ha redescubierto el reflejo franco-alemán», declaró un funcionario del Elíseo.
Pero a pesar de las buenas vibraciones y la mayor cooperación en áreas de políticas relacionadas con la desregulación y la migración, a los líderes les resulta cada vez más difícil ocultar una realidad incómoda: el prometido reinicio del motor franco-alemán que durante mucho tiempo impulsó a la Unión Europea ya está fallando, mientras Merz y Macron enfrentan una serie de divisiones intratables en todo, desde la defensa hasta el comercio.
Una de las diferencias clave entre el actual canciller alemán y su predecesor es que Scholz reconoció lo difícil que sería resolver las diferencias franco-alemanas clave y no quería ejercer una enorme energía para lograr lo casi imposible, dijo a POLITICO un legislador conservador centrado en relaciones exteriores.
«Scholz fracasó porque es inteligente y simplemente se dio cuenta de lo difícil que es y luego perdió el interés», dijo el legislador. «Tenemos el deseo» de que la relación franco-alemana funcione, añadió, «pero sigue siendo difícil».
Nuevo acuerdo, divisiones más profundas
Merz y Macron tienen mucho en común en cuanto a su inclinación a favor de las empresas y su deseo de reducir la regulación. Quizás el mejor ejemplo de ello fue la cooperación del mes pasado entre ambos líderes para debilitar una ley de diligencia debida destinada a incorporar protecciones similares a las de la UE a las cadenas de suministro globales.
Otro ámbito de creciente consenso es la energía nuclear. En mayo, la ministra de Economía de Merz, Katherina Reiche, indicó que Berlín estaba dispuesto a abandonar su histórica oposición a clasificar la energía nuclear como fuente de energía renovable, poniendo fin así a un prolongado conflicto que ha complicado la política energética de la UE. (Sin embargo, los socios minoritarios de la coalición de Merz, los socialdemócratas, se oponen a la medida).
Ambos líderes también están cada vez más de acuerdo en reducir drásticamente el número de solicitantes de asilo que llegan a Europa. Otra posible área de cooperación podría ser la disuasión nuclear francesa y un posible acuerdo sobre cómo Francia podría utilizarla para contribuir a la seguridad europea en general. «Este no es un debate que se desarrolle bajo la lupa de los medios», declaró el funcionario del Elíseo.
Pero los principales desacuerdos en materia de comercio y defensa han mostrado poco acercamiento . «Hay dos cuestiones importantes que Alemania y Francia deben resolver para que podamos avanzar realmente», declaró Roland Theis, legislador conservador alemán especializado en la relación de Berlín con París.
Defensa y comercio
Las divisiones en materia de defensa quedaron al descubierto a principios de este mes cuando el presidente estadounidense, Donald Trump, respaldó una iniciativa alemana para que los países europeos suministraran a Ucrania armas de fabricación estadounidense. Si bien los países nórdicos y el Reino Unido apoyaron el plan, Francia se opuso, en consonancia con la arraigada iniciativa de Macron de que Europa produzca más armas localmente y reduzca su dependencia de Estados Unidos.
Los desacuerdos entre Francia y Alemania también amenazan con descarrilar un proyecto europeo para desarrollar un avión de combate de nueva generación que reduciría la dependencia del bloque de los F-35 estadounidenses . El funcionario del Elíseo minimizó los desacuerdos sobre el programa de aviones de combate, afirmando que Merz y Macron “quieren avanzar”.
Pero algunas de las divisiones más profundas siguen girando en torno al comercio. Merz presiona a la UE para que alcance un acuerdo comercial rápido y sencillo con EE. UU. para poner fin a la guerra arancelaria de Trump, que está afectando especialmente a las industrias alemanas. Los franceses, por su parte, presionan por un enfoque más duro y mejores condiciones .
Mientras Merz presiona para lograr acuerdos de libre comercio con otras partes del mundo, los alemanes también encuentran resistencia francesa en un acuerdo de la UE con el bloque comercial Mercosur de América del Sur , con Macron ansioso por proteger a su pequeña pero políticamente poderosa comunidad agrícola de nuevas importaciones de carne.
La única manera de superar estas diferencias es que Alemania se acerque a Francia en materia de defensa y que Francia se acerque a Alemania en materia comercial, afirma el diputado alemán Theis.
Detrás de cada impulso francés por una mayor europeización de nuestro armamento, Alemania siempre ve un caballo de Troya que permite a los franceses aprovechar sus propios intereses, especialmente en lo que respecta a su industria armamentística. Debemos superar eso —dijo—.
Al mismo tiempo, añadió, «los franceses deben avanzar en la cuestión del libre comercio. Así como debemos ser más independientes de Estados Unidos en materia de defensa, [Europa] también debe serlo en sus relaciones comerciales».
La ventana de oportunidad se está cerrando
Según los expertos, es probable que tanto Macron como Merz tengan que ganarle la batalla a sectores clave de su país para impulsar la alianza.
“La canciller y el presidente se encuentran en un dilema”, declaró Jacob Ross, investigador especializado en relaciones franco-alemanas del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. “Tienen que sacrificar aspectos de la política interior para avanzar en la política exterior”.
Pero el momento del compromiso podría perderse pronto, ya que ambos líderes enfrentan presiones políticas internas similares, en particular la creciente influencia de los partidos de extrema derecha.
El partido ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD), actualmente la mayor fuerza de oposición en el parlamento del país , describe a Merz como alguien que prefiere pasar tiempo en el extranjero en lugar de resolver problemas en casa. En Francia, la ultraderechista Agrupación Nacional (ANR) lidera las encuestas con un 36% de apoyo, muy por delante de todos los demás partidos.
Pero el mayor obstáculo para un acuerdo puede ser la próxima elección presidencial en Francia, que está fijada para abril de 2027. Macron no puede presentarse nuevamente debido a los límites constitucionales de mandato, y la política interna del país parece cada vez más inestable.
“Simplemente hay mucha presión de tiempo”, dijo Ross. “Solo queda un año en el que, de alguna manera, podrán colaborar razonablemente”.
Después de eso, añadió, “los alemanes podrán olvidarse de depender de un gobierno francés funcional y activo, porque estarán en modo electoral completo”.