Los líderes religiosos de todo Estados Unidos esperan que un proyecto de ley bipartidista, presentado recientemente en el Senado y la Cámara de Representantes, pueda finalmente resolver un problema de inmigración que ha estado obstaculizando su servicio a sus comunidades durante más de dos años.
En marzo de 2023, la administración Biden implementó un cambio repentino en la forma en que el gobierno procesa las tarjetas de residencia permanente (Green Card) en la categoría que incluye tanto a menores maltratados como a trabajadores religiosos. Esto generó nuevos retrasos que amenazan la posibilidad de que miles de pastores, monjas, imanes, cantores y otros permanezcan en Estados Unidos.
El proyecto de ley sólo aborda una pequeña parte del tema, y los legisladores patrocinadores esperan que esto aumente sus posibilidades de aprobación, aun cuando la inmigración sigue siendo uno de los temas más polarizantes en el país.
Los líderes religiosos dicen que incluso una solución limitada será suficiente para evitar pérdidas perjudiciales para las congregaciones y comenzar a planificar nuevamente el futuro.
“A menos que haya un cambio en las prácticas actuales, nuestra comunidad está siendo lentamente asfixiada”, dijo el reverendo Aaron Wessman, vicario general y director de formación de los Glenmary Home Missioners, una pequeña orden católica que trabaja en las zonas rurales de Estados Unidos.
“Lloraré de alegría si se aprueba esta ley”, dijo. “Significa muchísimo para nuestros miembros, que viven en medio de la incertidumbre, y para las personas a las que podrán ayudar”.
Dos tercios de los sacerdotes y hermanos de Glenmary menores de 50 años nacieron en el extranjero (en su mayoría de Kenia, México, Nigeria y Uganda) y se ven afectados por el actual problema de la inmigración, añadió Wessman.
También lo son miles de otras personas que prestan servicios a las distintas religiones presentes en Estados Unidos, desde el Islam hasta el hinduismo y el cristianismo evangélico, proporcionando tanto atención pastoral como servicios sociales.
No existen cifras exactas, pero se estima que hay miles de trabajadores religiosos que ahora están atrasados en el sistema de tarjeta verde y/o aún no han podido presentar su solicitud.
Cómo los clérigos obtienen la tarjeta verde y por qué los cruces fronterizos generaron retrasos
Las congregaciones traen a Estados Unidos a trabajadores religiosos con visas temporales llamadas R-1, que les permiten trabajar hasta cinco años. Ese tiempo solía ser suficiente para que las congregaciones solicitaran la residencia permanente bajo una categoría especial llamada EB-4, que permitía a los clérigos obtener la residencia permanente.
El Congreso establece un cupo de tarjetas de residencia disponibles anualmente, dividido en categorías, casi todas basadas en el tipo de empleo o parentesco con ciudadanos estadounidenses. En la mayoría de las categorías, la demanda supera el cupo anual.
Los ciudadanos de países con una demanda especialmente alta son puestos en “filas” separadas, a menudo más largas: durante varios años, la categoría con mayor retraso ha sido la de los hijos mexicanos casados de ciudadanos estadounidenses, donde solo se procesan las solicitudes presentadas hace más de 24 años.
También en una fila aparte se encontraban los niños migrantes con “Estatus Especial de Inmigrante Juvenil” (menores desatendidos o maltratados) de Guatemala , Honduras y El Salvador. Cientos de miles solicitaron residencia permanente humanitaria o asilo tras cruzar ilegalmente a Estados Unidos desde mediados de la década de 2010, aunque la administración Trump recientemente reprimió el programa .
En marzo de 2023, el Departamento de Estado comenzó repentinamente a añadir a los menores a la lista general de solicitudes de tarjetas de residencia permanente junto con el clero. Esto ha generado tal congestión que en abril, apenas a mitad del año fiscal en curso, dichas tarjetas dejaron de estar disponibles.