TOKIO (AP) — La mascota preferida en Japón , tanto como los tiernos gatitos y los juguetones cachorros, es el humilde insecto .
El insecto ha sido una parte clave de la cultura japonesa desde el clásico de la era Heian, “El cuento de Genji”, hasta el popular manga y animación modernos como “Mushishi”, que presenta criaturas sobrenaturales parecidas a insectos.
Los japoneses aprecian el brillo de las luciérnagas sueltas en el jardín o el suave canto de los grillos en una pequeña jaula. Puedes alimentar a tus mascotas con sandía, pero también hay comida gelatinosa especial para insectos en las tiendas. Por supuesto, también hay bichos en oferta; los más exóticos se venden por 20.000 yenes (133 dólares).
Aquí, los bichos que se arrastran y zumban no se limitan al ámbito científico del entomólogo que trabaja en la taxidermia de mariposas clavadas. Las celebridades presumen de su fascinación por la caza de insectos como aficiones, al igual que una estrella del Oeste hablaría de su yate o de su puntuación en el golf.
El insecto como compañero es una parte esencial de lo que se observa, se disfruta y se cuida en la vida cotidiana, y refleja una celebración profundamente arraigada de la unidad de la humanidad con la naturaleza.
“Son tan diminutos. Si los atrapas y los estudias, seguro que descubres algo nuevo”, afirma Munetoshi Maruyama, profesor de ciencias bioambientales de la Universidad de Kyushu, cuya fascinación por los insectos comenzó de niño, como la de muchos japoneses.
Una de las emociones que surgen al estudiar insectos es descubrir una nueva especie, simplemente porque hay más de 1,2 millones de tipos de insectos conocidos, muchos más que mamíferos, lo que se traduce en muchos otros sin descubrir, dijo Maruyama, quien ha descubierto 250 nuevas especies de insectos y lo descarta como un número relativamente pequeño.
Japón se diferencia de gran parte de Occidente al fomentar la interacción con los insectos desde la infancia, con numerosos libros escritos para niños, así como clases y visitas guiadas.
En Japón, a los niños les encantan los insectos. Incluso se puede comprar una red en cualquier tienda —dijo—. Es fantástico que los insectos puedan servir como puerta de entrada a la ciencia.
El hecho de que algunos insectos pasen por metamorfosis, transformándose de larva a mariposa, por ejemplo, aumenta la emoción, permitiendo a los niños observar las etapas de una vida, dijo Maruyama.
Rastrear el movimiento de los insectos también puede ser una forma de estudiar el calentamiento global, mientras que los llamados “insectos sociales”, como las abejas y las hormigas, muestran inteligencia en la forma en que se comunican, recuerdan rutas para encontrar el camino de regreso a sus nidos o excavan elaborados caminos subterráneos como colonias.