Se teme ahora que una falla previamente silenciosa debajo de América del Norte sea una bomba de tiempo, y los expertos advierten que podría desatar un terremoto devastador sin previo aviso, sacudiendo partes de Estados Unidos.
Científicos canadienses han descubierto que la falla de Tintina, ubicada a sólo 12 millas de Dawson City en Yukon, ha estado acumulando silenciosamente presión subterránea y podría estar a punto de entrar en erupción en un terremoto masivo.
La falla corre debajo de carreteras, ríos e infraestructura crítica, y se extiende hasta el interior de Alaska , lo que aumenta los temores de que pueda enviar temblores a Columbia Británica, Alberta y Montana , según los sismólogos.
El Dr. Michael West, sismólogo estatal del Centro de Terremotos de Alaska, dijo al Daily Mail: “Este nuevo estudio muestra que se ha estado preparando silenciosamente un terremoto potencialmente muy grande”.
“Es uno de los sistemas de fallas menos estudiados en América del Norte y eso necesita cambiar”, añadió.
Una sola sección tiene aproximadamente 81 millas de largo y podría generar un terremoto de magnitud 7,5 o mayor, lo suficientemente fuerte como para destruir carreteras, tuberías y provocar deslizamientos de tierra en Canadá y Estados Unidos.
Los investigadores advirtieron que las consecuencias podrían ser devastadoras si la falla se rompe, especialmente porque la falla Tintina ha sido en gran medida pasada por alto en comparación con fallas más famosas como la de San Andrés, que se extendió por más de 750 millas a través de California.
Dijeron que la falla podría romperse a lo largo de más de 109 millas y causar fuertes terremotos en comunidades del norte de Estados Unidos, incluido el distrito Fairbanks North Star de Alaska , lo que podría afectar a más de 125.000 personas.
El posible terremoto podría afectar significativamente infraestructura crítica como el Oleoducto Trans-Alaska, particularmente para aquellos que viven en áreas remotas con preparación limitada para terremotos o capacidades de respuesta a emergencias.
El Dr. Theron Finley, reciente doctorado de la Universidad de Victoria y autor principal del estudio, dijo: “La falla puede estar en una etapa tardía de un ciclo sísmico”.
‘Se han acumulado silenciosamente alrededor de 20 pulgadas de deslizamiento que podrían liberarse en un solo evento catastrófico’.
Esta falla ha estado oculta a simple vista desde que fue descubierta en 1912 por el geólogo JB Tyrrell, quien documentó su existencia en el Territorio de Yukón, basándose en estudios geológicos.
Se mantuvo sospechosamente silencioso mientras otros retumbaban, dejándolo ignorado por los monitores de terremotos y los mapas de peligro.
Pero los científicos ahora dicen que se trata de una falla madura, de movimiento lento, del tipo que permanece inactiva durante miles de años antes de desatar de repente un poderoso terremoto.
“Lo más peligroso no es sólo que la falla esté activa”, dijo West.
“Es que nadie le ha prestado atención”, añadió.
El estudio publicado en Geophysical Research Letters encontró que partes de antiguas formas del terreno glacial se han desplazado lateralmente casi 3200 pies, lo que proporciona evidencia clara de poderosos terremotos pasados.
Los investigadores utilizaron herramientas de mapeo satelital y con drones, que descubrieron cicatrices en el paisaje que muestran que esta falla ha desgarrado la superficie de la Tierra varias veces, siendo la última ruptura importante hace más de 12.000 años.
Es importante destacar que la evidencia geológica muestra que el terreno no se ha movido durante mucho tiempo, señal de que la falla ha permanecido bloqueada y está generando presión de manera constante.
Ese período de calma podría ser, en realidad, el problema. «No se nos da bien pensar en cosas que suceden cada 12.000 años», dijo West.
“Pero durante ese tiempo, se acumula suficiente movimiento para crear un terremoto de magnitud 7,5”.
Los sismólogos están ahora preocupados porque el reciente modelo de Alaska 2024 del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), un mapa moderno de riesgo de terremotos, no trata la falla de Tintina como un riesgo importante.
“Ni siquiera se reconoce como una fuente distinta de terremotos en los modelos oficiales, pero el paisaje cuenta una historia diferente”, dijo Finley.