Tailandia dijo que su armada se unió al ejército para repeler los ataques camboyanos a lo largo de la frontera, mientras los combates se extendían a nuevas áreas en el tercer día de un conflicto que ha matado a más de 30 personas.
La operación naval, realizada la madrugada del sábado, siguió a la incursión de tropas camboyanas en tres puntos diferentes de la provincia de Trat, al este de Tailandia, según informó el Ministerio de Defensa tailandés en un comunicado. La contraoperación de las fuerzas navales logró repeler a los soldados camboyanos que invadían territorio tailandés, añadió.
Camboya, a su vez, acusó a las fuerzas tailandesas de expandir su ofensiva adentrándose en su territorio contra objetivos no militares, como escuelas, pagodas y zonas residenciales. Las fuerzas tailandesas dispararon artillería pesada contra varias zonas camboyanas fuera de la zona de conflicto, según informó Khmer Times, citando a Maly Socheata, portavoz del Ministerio de Defensa. Tailandia ha negado haber atacado objetivos no militares.
El sábado, el ejército tailandés también reportó enfrentamientos en Sa Kaeo, lo que elevó a seis de siete el número de provincias fronterizas involucradas. La fuerza aérea tailandesa desplegó dos aviones F-16 y dos Gripen para atacar dos bases militares camboyanas que tenían propulsores de cohetes, según informó el periódico tailandés Matichon .
Los renovados enfrentamientos se produjeron tras dos días de intensos combates en los que se utilizaron aviones de combate, lanzacohetes y artillería pesada en varias zonas fronterizas, lo que obligó a la evacuación de más de 100.000 personas de las zonas de conflicto por parte de ambos países.
Tailandia ha estimado en 20 el número de muertos, incluidos siete soldados, desde que estallaron los combates el jueves, con más de 60 heridos. Camboya ha reportado 13 muertos, incluidos cinco soldados, y 70 heridos.
El enfrentamiento más mortífero entre ambas naciones en más de una década se produjo cuando las antiguas tensiones fronterizas estallaron en un conflicto a gran escala. Dos soldados tailandeses resultaron mutilados por minas terrestres y un soldado camboyano murió en una escaramuza fronteriza en mayo, lo que marcó el inicio del actual enfrentamiento.
Tailandia y Camboya han afirmado que sólo están actuando en defensa propia, y Bangkok insiste en el cese de las hostilidades camboyanas antes de un alto el fuego.
Ambos países comparten una larga historia de tensiones fronterizas, aunque las relaciones se han mantenido en gran medida estables desde el mortífero conflicto de 2011 que dejó decenas de muertos. El último gran conflicto se centró en el templo de Preah Vihear, un antiguo foco de tensión que se remonta a la época colonial francesa.
Gran parte de la disputa actual se debe a mapas elaborados con diferentes interpretaciones de los tratados franco-siameses de principios del siglo XX, que definían la frontera entre Tailandia y Camboya, entonces parte de la Indochina francesa.
Si bien Estados Unidos, China y Malasia han contactado a ambas partes para facilitar un alto el fuego, Tailandia ha manifestado su intención de resolver las hostilidades bilateralmente. El primer ministro camboyano, Hun Manet, afirmó que su país estaba listo para una propuesta de alto el fuego negociada por el primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, en su calidad de actual presidente del grupo regional ASEAN. Sin embargo, Tailandia se retractó del acuerdo en el último minuto, según declaró el viernes.
Una reunión especial del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebrada el viernes, a la que asistieron representantes de Camboya y Tailandia, instó a la moderación y a la resolución del conflicto bilateral por medios pacíficos. El Consejo también instó a una distensión inmediata y a un alto el fuego, a la vez que apoyaba el papel de la ASEAN en la mediación, declaró el sábado el ministro de Asuntos Exteriores tailandés, Maris Sangiampongsa.
Sin embargo, Tailandia no iniciará el cese de la acción militar y Camboya debe poner fin primero a sus hostilidades, dijo Maris a los periodistas.
“Camboya debe demostrar buena fe para poner fin a este conflicto”, declaró Maris, agradeciendo a Anwar de Malasia su ofrecimiento de facilitar las conversaciones. “Deben poner fin a la agresión y los ataques contra Tailandia”.
El ejército tailandés pidió a la población de sus zonas fronterizas que permanezca alerta ante la preocupación de que Camboya pueda lanzar misiles de fabricación china capaces de alcanzar objetivos en un alcance de 130 kilómetros (81 millas), según una publicación en Facebook.
Siwat Rattana-Ananta, agregado militar de Tailandia en Pekín, se reunió con funcionarios chinos el viernes y le aseguraron que el país no ha suministrado nuevas armas a Camboya desde el inicio del enfrentamiento. Todas las armas utilizadas por Phnom Penh provienen de acuerdos anteriores, afirmó.
Camboya ha dependido de China en los últimos años para modernizar su sector de defensa, lo que incluye apoyo financiero y de infraestructura para la renovación de la Base Naval de Ream, así como una amplia cooperación militar mediante ejercicios y equipos conjuntos. En contraste, Tailandia —un aliado histórico de Estados Unidos por tratado— cuenta con escuadrones de F-16 y aviones de combate Gripen de fabricación sueca, así como tanques modernos.
Tailandia también ha estrechado sus relaciones diplomáticas con Pekín, especialmente durante casi una década de gobierno militar bajo el ex primer ministro Prayuth Chan-Ocha. El comercio bilateral entre ambos países ha crecido exponencialmente en los últimos años (129 000 millones de dólares en 2024) a medida que más empresas chinas trasladan sus fábricas para evadir el aumento de los aranceles estadounidenses.
El conflicto llega en un momento crítico para Tailandia y Camboya, que se enfrentan a una serie de desafíos económicos, incluida la inminente amenaza de elevados aranceles estadounidenses. Mientras que sus vecinos Indonesia, Filipinas y Vietnam han cerrado acuerdos comerciales con la administración Trump, Tailandia, dependiente de las exportaciones, aún no ha cerrado ningún acuerdo.
Los enfrentamientos fronterizos también amenazan con agravar la crisis política en Tailandia. Su atribulada líder, Paetongtarn Shinawatra, ya ha sido suspendida como primera ministra por su presunta mala gestión de la disputa fronteriza.
Su coalición, liderada por el Pheu Thai, se encuentra en terreno inestable desde que la deserción de un partido clave el mes pasado la redujo a una escasa mayoría, y ahora enfrenta la amenaza de más protestas antigubernamentales que buscan su derrocamiento.