Advertencia: Esta historia contiene detalles que pueden resultar perturbadores para algunos.
Tres semanas después de que cinco miembros de una familia en la India fueran brutalmente asesinados y supuestamente quemados vivos en medio de acusaciones de práctica de brujería, los sobrevivientes todavía están tratando de superar la tragedia.
Para Manisha Devi (nombre cambiado), de la aldea de Tetgama en el estado de Bihar, la noche del 6 de julio ha sido la más oscura de su vida.
Alrededor de las 10 de la noche, una multitud beligerante se reunió afuera de la casa de sus familiares; al amanecer, cinco personas, incluida una viuda de 71 años, Kato Oraon, estaban muertas.
El incidente de Bihar no es un caso aislado. Según la Oficina Nacional de Registro Criminal, más de 2500 personas, en su mayoría mujeres, fueron asesinadas en la India bajo sospecha de brujería entre 2000 y 2016.
Pero los asesinatos de Tetgama destacan, ya que cinco miembros de una familia fueron asesinados juntos.
Los activistas dicen que la superstición y la creencia en la brujería siguen estando muy extendidas entre muchas de las comunidades tribales desfavorecidas de la India, incluidas aquellas implicadas en el reciente incidente de Bihar.
Los presuntos asesinos y las víctimas pertenecen a la tribu Oraon y han convivido durante generaciones. Pero lo ocurrido la noche del 6 de julio ha abierto un abismo que difícilmente se podrá cerrar pronto.
Las calles de Tetgama ahora resuenan en silencio: todos los residentes, excepto cuatro de los hijos de Kato Devi y sus familias, han huido del pueblo. Algunas casas están cerradas, mientras que otras parecen haber sido abandonadas apresuradamente.
La BBC habló con familiares de las víctimas, policías y funcionarios para reconstruir lo que sucedió la noche de los asesinatos.
Manisha Devi dice que escuchó una conmoción y encontró una gran multitud afuera de la casa de Babulal Oraon, el mayor de los cinco hijos de Kato que vivía cerca.
El Sr. Oraon, su esposa Sita Devi, el hijo de la pareja, Manjit, y su nuera, Rani Devi, se encontraban entre los fallecidos. Su hijo menor, un adolescente, es el único sobreviviente.
La policía en su primer informe de información (FIR), que está disponible en línea, ha nombrado a un aldeano, Ramdev Oraon, como el principal acusado.
Dijeron que el hijo de Ramdev había fallecido hacía unos 10 días tras enfermarse, pero supuestamente acusó a Kato Devi y a su familia de matar a su hijo mediante brujería. No está claro en qué se basaba esta creencia.
La policía dice que Ramdev está prófugo y que lo están buscando.
La noche de los asesinatos, Ramdev supuestamente había llevado a su sobrino, que parecía gravemente enfermo, a la casa de las víctimas.
Manisha Devi dijo que vio al adolescente tendido en el suelo y al exorcista del pueblo realizando algunos rituales y recitando mantras.
Manisha Devi, otra pariente y sobreviviente en su denuncia ante la policía, alegó que el exorcista “declaró a Kato Devi y a la esposa de Babulal, Sita Devi, como brujas, culpándolas por la muerte y la enfermedad en la familia de Ramdev”.
“Sacaron a Kato a rastras y le dieron media hora para curar al adolescente enfermo. Llamaron a Sita Devi, que estaba visitando a su madre en un pueblo vecino, y le pidieron que regresara si quería ver a su familia con vida”, añadió.
El segundo pariente que también presenció los presuntos asesinatos dice que Kato rogó a los aldeanos que entraran en razón, pero la multitud cada vez se enojaba más.
“Cuando Babulal y Manjit intentaron intervenir, la turba también los atacó. Rani Devi también fue agredida cuando intentó proteger a su esposo”, añade. “Cuando Sita Devi regresó con su hijo, el sobreviviente, también fueron agredidos”.
El adolescente dijo más tarde a la policía que de alguna manera logró escapar, esconderse en la oscuridad y ver cómo linchaban y quemaban a su familia.
La denuncia policial nombra a 23 hombres y mujeres del pueblo y a “entre 150 y 200 personas anónimas que formaban parte de la turba”.
“La turba estaba armada con palos, varas y armas blancas. Ataron a las cinco víctimas con una cuerda y las arrastraron hasta el estanque del pueblo, agrediéndolas y maltratándolas durante todo el camino”, dice.
La denuncia añade que las víctimas estaban “medio muertas” cuando fueron rociadas con gasolina y prendidas fuego, sus cuerpos fueron empaquetados en sacos y llevados en un tractor.
Un alto funcionario de la policía dijo a los periodistas al día siguiente que las víctimas fueron quemadas vivas y que sus cuerpos carbonizados habían sido recuperados de un estanque cerca del pueblo.
El magistrado de distrito Anshul Kumar también afirmó inicialmente que los cinco fueron quemados vivos. Sin embargo, recientemente declaró a la BBC que el informe de la autopsia no era concluyente al respecto.
El informe indica evidencia de quemaduras y agresión; sin embargo, no especifica con claridad la causa precisa de la muerte, si se debió a quemaduras o si ocurrió después del asesinato.
Sorprendentemente, la violencia que duró toda la noche ocurrió no muy lejos de la estación de policía de Mufassil, ubicada a sólo 7 kilómetros (4,5 millas) de distancia.
El Sr. Kumar afirmó que la policía se enteró del incidente 11 horas después de que se congregara la multitud y reconoció que demostraba que había deficiencias y que este era nuestro fracaso. Sin embargo, añadió que la demora se debió a que toda la comunidad estaba involucrada.
Tras el incidente, el oficial a cargo fue suspendido. Su sustituto, Sudin Ram, declaró a la BBC que cuatro personas, incluido el exorcista, fueron arrestadas. Los demás se encuentran prófugos, añadió.
“Hemos invocado leyes relacionadas con reuniones ilegales, disturbios, causar lesiones graves con armas peligrosas, retención ilegal, linchamiento colectivo y desaparición de pruebas del delito”, dijo Ram, añadiendo que los culpables podrían enfrentarse a cadena perpetua o a la pena de muerte.
La BBC no ha podido hablar con el exorcista, quien se encuentra bajo custodia, ni con Ramdev, cuyo paradero se desconoce. El superviviente se encuentra bajo custodia protectora en un lugar seguro y recibe terapia, según informó el agente de policía Sr. Kumar, quien añadió que se está recuperando gradualmente.
Sus hermanos, que estaban trabajando fuera cuando ocurrió el ataque, reciben comida y apoyo gratuitos, añadió. Actualmente se encuentran con familiares en una aldea cercana.
Un equipo de investigación especial está investigando los linchamientos, pero Kumar dijo que la histeria alimentada por la superstición llevó a la multitud a cometer los asesinatos.
Las autoridades dicen que este es el primer incidente de este tipo en la zona y que nunca antes se habían registrado casos de brujería.
Pero Mira Devi, una trabajadora social local, dijo a la BBC que las aldeas tribales carecen de educación y dependen más de los exorcistas que de los médicos o la medicina.
El jefe del consejo de la aldea, Santosh Singh, afirma que la mayoría de los niños faltan a la escuela para trabajar en las ladrilleras cercanas con sus padres. Un maestro local, Indranand Chaudhary, confirmó que solo tres están matriculados y ninguno asiste.
Tetgama, una aldea tribal a 11 kilómetros de la ciudad de Purnea, es el hogar de 22 familias.
Al otro lado de los arrozales, un aldeano señala tallos de maíz quemados: el lugar de la tragedia del 6 de julio.
Estrechos senderos de barro conducen a las casas de las víctimas. En la cabaña de dos habitaciones de Babulal Oraon, construida con tallos de maíz, bambú y barro, el tiempo parece congelado.
En la habitación donde durmieron Manjit y su recién casada esposa Rani Devi, la cama está perfectamente hecha, con una sábana limpia y el mosquitero colocado.
Manisha Devi está sentada afuera de su casa, atormentada por los asesinatos sin sentido que ella y otros presenciaron esa noche.
“Nos quedamos impotentes, viendo a las víctimas intentar desesperadamente salvarse. Esa escena todavía nos atormenta”, dijo un hombre.