Los tazones y batidos hechos con la baya amazónica açaí se han vuelto omnipresentes en muchas ciudades de Estados Unidos, pero los consumidores podrían pensarlo dos veces antes de desembolsar dinero después del 1 de agosto, cuando entre en vigencia un arancel del 50% a las importaciones desde Brasil.
Casi toda la pulpa de açaí que se vende en Estados Unidos, así como en Europa y Asia, donde también se ha desarrollado el gusto por esta fruta ácida, proviene de Brasil. Si no se llega a un acuerdo comercial entre la administración Trump y el gobierno brasileño, los tazones podrían costar mucho más en cientos de tiendas desde Nueva York hasta Los Ángeles.
“La gente ya se queja un poco del precio. Si sube, supongo que se convertirá en un lujo”, dijo Ashley Ibarra, quien administra una tienda en Midtown Manhattan propiedad de Playa Bowls LLC, una empresa con sede en Nueva Jersey con alrededor de 300 tiendas en Estados Unidos.
Con ingredientes como banana y granola, un tazón de açaí cuesta alrededor de $18 en Playa Bowls en Nueva York.
Su competidor Oakberry Inc., la cadena de açaí más grande del mundo con 700 tiendas en 35 países, vende una porción más pequeña en una tienda cercana de Manhattan por 13 dólares.
Playa Bowls se negó a hacer comentarios sobre las tarifas y Oakberry no respondió a una solicitud de comentarios.
Las empresas de açaí promocionan el producto como un energizante, un potente antioxidante y una fuente de omega-3 y otros nutrientes. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) indicó que se necesita más investigación para evaluar sus posibles beneficios para la salud.
“Un amigo me lo presentó un día y me encantó, así que de vez en cuando lo compro”, dijo Milan Shek, de 50 años, quien estaba comiendo un tazón de açaí mezclado con cereales y frutas frescas una tarde reciente en Nueva York.
Con un margen de beneficio alto, dijo que probablemente lo comería con menos frecuencia.
La producción y las exportaciones de açaí en Brasil se han disparado en los últimos años. Esta baya pasó de ser una exquisitez local en pequeños pueblos del estado de Pará, donde se cultiva principalmente, a una delicia muy popular en todo Brasil. Pronto, se comenzó a exportar a otros países.
La producción aumentó de alrededor de 150.000 toneladas métricas hace diez años a casi 2 millones de toneladas el año pasado, según datos del instituto brasileño de estadísticas IBGE y los gobiernos de Pará y Amazonas.