Les preocupa que su opción de comida callejera más querida, el kebab picante y jugoso en pita que se puede encontrar en cada esquina de Alemania, pueda volverse más caro, o peor aún, que el país pueda estar deslizándose hacia una escasez nacional de kebab.
Aunque estos temores puedan parecer exagerados al principio, no son infundados. Los trabajadores de una de las mayores fábricas de kebab de Alemania están enfrascados en una amarga y continua disputa con su empleador por salarios y condiciones laborales.
Durante semanas, los trabajadores de la fábrica Birtat Meat World SE, en el suroeste de Alemania, han detenido repetidamente la línea de producción abandonando sus puestos de trabajo en “huelgas de advertencia” y exigiendo aumentos salariales de 375 euros (434 dólares) al mes.
Sus salarios actuales varían considerablemente y no se han divulgado. El Sindicato de Alimentos, Bebidas y Catering que los representa afirma que los métodos de pago no son transparentes y que los trabajadores ganan salarios muy diferentes por el mismo tipo de trabajo, según la agencia de noticias alemana dpa.
Los trabajadores también están intentando organizar un contrato colectivo para todos los empleados con la ayuda del sindicato.
trabajadores inmigrantes
Muchos trabajadores son inmigrantes de Turquía, Rumania o Bulgaria, que pasan largas y duras jornadas de trabajo en la fábrica, que tiene temperaturas cercanas al punto de congelación para mantener la carne cruda fresca.
El miércoles, muchos trabajadores abandonaron sus puestos de trabajo nuevamente, ondeando banderas frente a la puerta principal de la fábrica, tocando tambores, silbando y gritando para pedir salarios más altos y contratos sindicalizados.
Los medios alemanes han informado que Birtat no ha cedido a ninguna de las exigencias hasta el momento. La empresa no respondió de inmediato a las solicitudes de entrevista.
Millones de consumidores cada mes
Birtat, ubicada en Murr, a 30 kilómetros (casi 20 millas) al norte de Stuttgart, lleva más de 30 años elaborando brochetas de kebab. La empresa afirma en su sitio web que elabora brochetas de carne picada de res, ternera, pollo o pavo, que pueden pesar hasta 120 kilogramos (260 libras).
Los trabajadores cortan la carne, la marinan y clavan trozos del producto crudo en largas brochetas metálicas. Luego, la carne se congela rápidamente y se distribuye a restaurantes de todo el país.
Birtat afirma abastecer a miles de puestos de kebab y restaurantes de comida rápida, y llegar a más de 13 millones de consumidores cada mes. Algunos dueños de restaurantes temen que, si los trabajadores deciden declarar una huelga prolongada, el refrigerio de comida rápida favorito de los alemanes podría encarecerse o incluso escasear.
Precios en aumento
Los alemanes ya se quejan de que este tentempié carnoso, que hace unas dos décadas era un alimento básico barato que se vendía a 2,50 euros, se ha vuelto demasiado caro y en la mayoría de los lugares se cobra al menos 7 euros (8 dólares) o más.
Halil Duman reflexionaba sobre el estado del negocio del kebab mientras estaba ocupado cortando finas lonchas de carne picada en Pergamon Döner, un pequeño restaurante en la estación de trenes Friedrichstrasse de Berlín, donde la gente hacía cola para almorzar.
“Todo se está volviendo cada vez más difícil”, dijo el inmigrante turco de 68 años. “Los productos se están encareciendo y ya casi no obtenemos ganancias”.
“Pero si subimos aún más los precios, la gente ya no comprará aquí”, dice Duman, que lleva más de 30 años trabajando en tiendas de kebab de la capital alemana y vendía el clásico sándwich de kebab por 7,50 euros (unos 8,70 dólares).
Historia del kebab en Alemania
Los alemanes llevan mucho tiempo disfrutando del sándwich de kebab , llamado döner. La palabra proviene del verbo turco “donmek”, que significa girar: la carne se asa durante horas en un asador y se corta en rodajas finísimas cuando está crujiente y dorada.
Este aperitivo de carne a la parrilla , traído por primera vez a Berlín por inmigrantes turcos en la década de 1970 y envuelto en pan pita con lechuga picada, tomates, cebollas y diferentes aderezos, se vende ahora en todas partes de Alemania, desde regiones que se extienden desde el mar Báltico hasta los Alpes bávaros.
Según la leyenda, fue Mahmut Aygun, un trabajador invitado turco, quien inventó el primer sándwich döner en 1971, cuando vendió la carne en un trozo de pan pita con aderezo de yogur en un puesto cerca de una estación de tren principal al lado del zoológico en Berlín Occidental.
Alrededor de 2,9 millones de personas con raíces turcas viven en Alemania, pero el sándwich döner kebab se ha vuelto tan omnipresente en el país que muchos turistas extranjeros lo consideran típicamente alemán y ni siquiera conocen el pasado inmigrante de este bocadillo.
Nele Langfeld, una estudiante universitaria de 22 años, había llegado a Pergamon Döner porque tenía antojo de esa deliciosa comida reconfortante después de haber terminado un examen.
Mientras esperaba en la fila su turno, dijo que si bien no había oído hablar de la disputa laboral en Birtat, seguramente no le gustaba la perspectiva de una posible escasez de döner o precios más altos.
“Vivo con un presupuesto limitado y eso es lo último que necesito”, dijo. “El döner es la única comida asequible que realmente te llena el estómago; debería seguir así”.