BALTIMORE (AP) — A pesar de la orden de un juez que exigía su regreso a Estados Unidos desde El Salvador, un migrante venezolano fue enviado de regreso a su país de origen en un acuerdo de intercambio de prisioneros alcanzado la semana pasada, un hecho inesperado que dejó a sus abogados luchando por localizarlo.
Se trata del último giro en otra complicada batalla judicial sobre la ofensiva de la administración Trump contra la inmigración ilegal, que ha desafiado repetidamente el poder de los tribunales federales.
Los abogados del nativo venezolano, identificado sólo como Cristian en los documentos judiciales, dijeron durante una audiencia judicial el martes que no saben dónde está ni cómo comunicarse con él.
Después de ser deportado a una mega prisión salvadoreña en marzo, la jueza de distrito estadounidense Stephanie Gallagher ordenó al gobierno facilitar su regreso a Estados Unidos. Citó el caso de Kilmar Abrego García , un hombre de Maryland que fue deportado por error a la misma notoria prisión.
Cristian forma parte de un grupo de demandantes que ingresaron al país como menores no acompañados en busca de asilo. Un acuerdo de 2019 estipulaba que no podían ser deportados hasta que se resolvieran sus solicitudes de asilo. Dado que su solicitud sigue pendiente, Gallagher afirmó que la administración Trump violó dicho acuerdo al enviar a Cristian a una prisión conocida como el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), construida para albergar a presuntos pandilleros.
Y ahora está de regreso en Venezuela, el país del que escapó hace años porque temía ser perseguido, argumentaron sus abogados durante la audiencia del martes en un tribunal federal en Baltimore.
“Lo enviaron de vuelta al único país del que solicita asilo”, declaró el abogado Kevin DeJong ante el tribunal. “Nos sorprendió ver que eso sucediera el viernes”.
Cristian fue liberado del CECOT junto con otros 251 migrantes venezolanos que habían estado presos en El Salvador desde marzo. El presidente Donald Trump pagó a El Salvador 6 millones de dólares para alojarlos allí tras emitir una proclamación que exigía el arresto y la deportación de pandilleros venezolanos en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros , una ley de 1798 en tiempos de guerra.
Como parte del acuerdo del viernes, Venezuela liberó a 10 ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes encarcelados a cambio de recuperar a los 252 deportados.
«Cristian era un peón en este plan, no sé cómo decirlo de otra manera», dijo DeJong. «Era un peón en este intercambio de prisioneros».
DeJong dijo que el equipo legal de Cristian no ha podido comunicarse con él desde entonces.
Gallagher, quien fue nominado a la magistratura federal por Trump en 2019, solicitó el martes a los abogados del gobierno que le ayudaran a proporcionar la información de contacto de Cristian. Sin embargo, la abogada del Departamento de Justicia, Ruth Ann Mueller, ni siquiera pudo confirmar en qué parte de Venezuela se encontraba.
“Esta es una situación que evoluciona rápidamente”, dijo.
La jueza dijo que no ha visto ninguna evidencia que demuestre que la administración Trump intentó enviar a Cristian directamente a Estados Unidos tras su liberación de prisión en El Salvador.
Los abogados de los demandantes dijeron que planean presentar una moción solicitando sanciones contra el gobierno por no cumplir con las órdenes del tribunal.
Sin embargo, Mueller argumentó que estaban cumpliendo, afirmando que cree que “lo ocurrido con El Salvador ya no tiene caso”, dada la liberación de Cristian. Añadió que facilitar su regreso es “muy diferente ahora que está en Venezuela”. El primer paso sería que los abogados de Cristian se pusieran en contacto con él y confirmaran si realmente desea regresar a Estados Unidos.
Antes de su deportación, fue transferido a custodia federal desde una cárcel del condado de Harris, Texas, en enero.
Los funcionarios de inmigración ya han determinado que Cristian no tiene derecho a asilo, según testimonios previos del gobierno. Sin embargo, sus abogados argumentan que aún tiene derecho a una decisión sobre el fondo de su solicitud de asilo por parte del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
Los abogados del gobierno escribieron en documentos judiciales la semana pasada que los líderes venezolanos se han comprometido a no interferir con los planes de viaje de nadie en la posición de Cristian que tenga que asistir a procedimientos legales en Estados Unidos.
“Ahora que se han obtenido estas garantías y Cristian ha sido liberado de la custodia de El Salvador, el Departamento de Estado se ha comprometido a ayudar al Departamento de Seguridad Nacional a facilitar el regreso de Cristian si así lo desea”, escribieron los abogados.
Mellissa Harper, directora adjunta interina de operaciones de cumplimiento y deportación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, dijo en una declaración escrita al tribunal que los funcionarios del Departamento de Estado y de la embajada han asumido la responsabilidad de las discusiones diplomáticas de alto nivel sobre la situación.
Gallagher ordenó al gobierno que presente informes semanales sobre el estado del caso.