Un enorme terremoto de magnitud 8,8 en la costa más oriental de Rusia ha provocado alertas de tsunami en todo el Pacífico.
Se cree que el terremoto, que se produjo cerca de la península rusa de Kamchatka alrededor de las 11:25 hora local (00:25 BST) del miércoles, es uno de los más potentes jamás registrados.
Se ha ordenado la evacuación de millones de personas en Japón, Rusia y algunas partes de la costa oeste de Estados Unidos.
También se han emitido alertas en China, Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda e incluso en lugares tan lejanos como Perú y México.
¿Qué sabemos sobre los daños?
Han surgido videos que muestran grandes olas que azotan edificios en la ciudad de Severo-Kurilsk, Rusia. Las autoridades informaron que el puerto y una planta procesadora de pescado se inundaron, y que los barcos fueron arrastrados desde sus amarres. La red eléctrica también resultó dañada en la región rusa de Sajalín.
En Japón, se ha solicitado la evacuación de aproximadamente 1,9 millones de personas y las autoridades han instado a los residentes a buscar zonas más altas. Algunos se han refugiado en azoteas de edificios en la ciudad de Hokkaido.
En Hawaii, las autoridades han advertido sobre posibles olas de 10 pies, pero el gobernador Josh Green dijo que aún no han visto “una ola de consecuencias”.
Dijo que esperan que pasen al menos dos o tres horas más hasta que las autoridades puedan dar el visto bueno.
¿Qué tan malo se espera que sea?
Sigue siendo difícil predecir la gravedad de los daños, mientras las olas del tsunami continúan atravesando el océano Pacífico.
“Incluso ahora, los científicos están ejecutando nuevos modelos para intentar refinar los pronósticos iniciales”, dijo a BBC Breakfast Chris Goldfinger, profesor de Geología Marina en la Universidad Estatal de Oregón.
Cada país, cada puerto y cada costa experimentará una respuesta muy específica. En algunos lugares será bastante mínima, en otros bastante grave.
Afirmó que la magnitud del impacto depende en gran medida de la trayectoria de la energía que irradia la península rusa de Kamchatka. Se prevé que las zonas directamente en línea con dicha energía, aproximadamente al sureste del epicentro, sean las más afectadas.
Dijo que un tsunami de Kamchatka tarda entre “ocho y nueve horas” en llegar a la costa oeste de Estados Unidos.
¿Cual es el plazo?
El terremoto se produjo aproximadamente a las 11:25 am hora local (00:25 am BST) del miércoles.
Se espera que olas de tsunami afecten partes de Columbia Británica y California a las 12.20 a. m. hora local (09.20 a. m. BST), según el sistema de alerta de tsunami de EE. UU.
Las olas podrían llegar a Nome, Alaska, a las 03.20 am (12.20 pm BST).
“Una buena regla general para las olas de tsunami es que viajan aproximadamente a la velocidad de un avión a reacción”, dijo a la BBC Helen Janiszewski, profesora adjunta de la división de geofísica y tectónica de la Universidad de Hawái.
“Si pensamos en el tiempo que tomaría viajar en avión de un lugar a otro, ese es el tiempo que tardan las olas en viajar desde el epicentro del terremoto hasta llegar a otro lugar”, explicó.
¿Cómo se compara con terremotos anteriores?
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el terremoto fue relativamente superficial: se produjo a una profundidad de 19,3 kilómetros (12 millas) y tuvo su epicentro a 119 kilómetros al este-sureste de Petropavlovsk-Kamchatsky.
Inicialmente se registró como un terremoto de magnitud 8,0, pero posteriormente se revisó al alza. También se han registrado una serie de fuertes réplicas.
Está empatado como el sexto terremoto más severo de la historia, con el terremoto de 2010 en Biobío, Chile, y el terremoto de 1906 en Esmeraldas, Ecuador.
El quinto terremoto más severo también se produjo en el Krai de Kamchatka, Rusia, en 1952. Fue “el primer terremoto de magnitud 9 registrado en el mundo”.
En comparación, el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004, que causó la muerte de más de 227.000 personas, tuvo una magnitud de 9,2 a 9,3. Este se produjo aproximadamente a 160 km de la costa occidental de Sumatra, Indonesia.