Llevan trajes tradicionales, tocan melodías antiguas en violines y acordeones, pero las mujeres de este puesto de avanzada en la isla aseguran que es más que un museo viviente.
“W«Bienvenidos a Kihnu. No somos un matriarcado», dice Mare Mätas al recibirme en el ferry. He llegado a la agreste y ventosa isla de Kihnu, que flota en el Golfo de Riga, frente a la costa occidental de Estonia, como un náufrago de otro tiempo. Con tan solo 7 km de largo y 3 km de ancho, este enclave báltico es un mundo aparte, protegido durante mucho tiempo del impacto de la modernidad, un lugar donde las motos comparten la carretera con los carros tirados por caballos, y las mujeres con faldas de rayas brillantes aún cantan antiguas canciones marineras. Pero Kihnu no es un museo: es una cultura viva y palpitante, propia, cuidada con orgullo por sus aproximadamente 700 habitantes.
Mare, una especialista en cultura tradicional y guía local, me conduce rápidamente a la parte trasera abierta de su camioneta y me lleva en un recorrido rápido por la isla, dándome un cuestionario de historia mientras paramos en el museo, el faro, el cementerio y la escuela.
Los hombres de Kihnu solían pasar muchos meses en el mar, navegando o cazando focas. Por necesidad, las mujeres de la isla se convirtieron en cabezas de familia y guardianas del patrimonio cultural de la isla. Esto llevó a que Kihnu fuera apodada “la isla de las mujeres”, y la BBC incluso la proclamó “el último matriarcado superviviente de Europa”. Pero Mare es muy claro: “Si tuviera que usar una palabra, podría decirse que nuestra cultura es matrifocal. Pero yo prefiero decir que en Kihnu somos simplemente iguales. Las mujeres tienen estatus en la comunidad, y las mujeres mayores tienen un estatus superior; se las considera ancianas sabias. Las mujeres son las guardianas de nuestra cultura y cuidamos el ciclo vital de la isla: criamos a los hijos, cuidamos la tierra, cuidamos a los muertos”.
Este puesto avanzado del Báltico es un mundo en sí mismo que durante mucho tiempo ha estado protegido del impacto total de la modernidad.
Las mujeres de Kihnu han sido guardianas de faros, conductoras de tractores e incluso sacerdotisas sustitutas. Hoy en día, interpretan melodías antiguas con violín y acordeón, enseñan a sus hijas danzas tradicionales y cantan las inquietantemente hermosas canciones rúnicas de Kihnu, que se cree son de origen precristiano. Lo más llamativo es que visten trajes tradicionales: faldas de lana de color rojo brillante, blusas bordadas y pañuelos estampados. No se trata solo de prendas que se usan para bodas o festivales; este es el único lugar de Estonia donde aún se usan trajes típicos a diario.