La fiebre del matcha está arrasando en todo el mundo. Este té japonés de color verde brillante se encuentra en todo, desde los lattes de Starbucks en el Reino Unido hasta las donas Krispy Kreme en Singapur.
La fiebre mundial del matcha está impulsada por las redes sociales, donde influencers comparten consejos de preparación, reseñas y recetas. El hashtag “Matcha Tok” ha acumulado decenas de millones de visualizaciones.
La creciente popularidad del matcha también está vinculada al auge turístico pospandémico de Japón , ya que la débil moneda del país lo convierte en un destino atractivo además de impulsar la demanda de productos japoneses.
En medio de la fiebre del té, la demanda de matcha en polvo se dispara. La importadora de té estadounidense Lauren Purvis le cuenta a la que sus clientes están viendo cómo lo que antes era el suministro mensual de matcha se agota en cuestión de días.
“Algunos cafés incluso piden un kilo al día. Están desesperados por mantener el ritmo”, dice la Sra. Purvis, quien dirige Mizuba Tea Co.
Pero esa creciente demanda, combinada con cosechas de té más pequeñas debido a las olas de calor y los aranceles estadounidenses sobre Japón, también está haciendo subir los precios del matcha.
Cortesía de Mizuba Tea Co. La proveedora de té Lauren Purvis aparece en la foto llevando una caja de hojas de té tencha en una
Tradicionalmente, el matcha, buscado por sus beneficios para la salud, su cafeína y su sabor, es el producto de un proceso centenario y altamente especializado.
Se elabora con hojas de té verde llamadas tencha, que se mantienen a la sombra durante semanas mientras crecen. Este paso es crucial para desarrollar el característico sabor “umami” del té: un gusto salado que complementa su dulzor natural.
Las hojas se cosechan, se secan y se muelen hasta convertirlas en polvo utilizando molinos de piedra, que pueden producir solo 40 g (1,4 oz) de matcha por hora.
Pero en los últimos meses los agricultores han atravesado momentos difíciles debido a que olas de calor récord han afectado los cultivos.
En la región de Kioto, de donde proviene aproximadamente una cuarta parte del tencha de Japón, el clima cálido ha provocado malas cosechas, pese a que la demanda aumenta.
El país también enfrenta una escasez de agricultores debido a que su población envejece y no hay suficientes jóvenes que se incorporen a la industria.
Las tiendas de Uji, una ciudad de Kioto famosa por el matcha, a menudo ven sus estantes vacíos por los turistas tan pronto como abren sus puertas.
Como resultado, muchos minoristas han establecido límites sobre cuánto pueden comprar los clientes.
La Ceremonia del Té de la Camelia, con sede en Kioto, permite a los clientes comprar sólo una lata de matcha cada uno, ya que el número de visitantes se duplicó durante el último año, dice el director Atsuko Mori.
La maestra del té Rie Takeda dice que también tiene que controlar de cerca sus existencias de matcha, ya que los pedidos que antes llegaban en apenas unos días ahora pueden tardar más de una semana.
Trabaja para Chazen, una cadena de ceremonia del té con sede en Tokio, que organiza rituales tradicionales sirviendo matcha a los invitados.
La escasez significa que los precios del té en los puntos de venta de Chazen han aumentado alrededor de un 30% este año.
“[La demanda] es buena”, dijo la Sra. Takeda a través de un traductor. “Es una puerta de entrada para que más gente conozca la cultura japonesa”.
También ha atraído a más cultivadores.
La producción de matcha casi se triplicó entre 2010 y 2023, según el Ministerio de Agricultura de Japón.
También dice que las exportaciones de té verde, incluido el matcha, también aumentaron un 25% el año pasado a 36.400 millones de yenes (180 millones de libras; 250 millones de dólares).
Saborea, no acapares
La moda del matcha ha desencadenado un movimiento para promover un consumo más consciente.
Los defensores del matcha denuncian a quienes consideran que acaparan el matcha o se aprovechan de su popularidad. Otros instan a los bebedores de té a tener cuidado con la cantidad que consumen y a disfrutarlo en su forma más pura, en lugar de como ingrediente en recetas.
“Es un poco triste” ver que el matcha de alta calidad se utiliza en la cocina, donde a menudo se pierde su delicado sabor, o se almacena para su reventa, dijo Mori.
El matcha es el té de mayor calidad y es muy especial para nosotros. Por eso, resulta un poco contradictorio oír historias sobre cómo se revende o se usa en la comida.