Esta historia ha sido actualizada para incluir información adicional.
Las autoridades planean buscar cargos de terrorismo y asalto con intención de asesinar a un hombre de 42 años arrestado como sospechoso del apuñalamiento del fin de semana en un Walmart cerca de Traverse City, un ataque violento que dejó 11 personas heridas y convirtió al norte de Michigan en el último sitio de violencia masiva en un minorista estadounidense.
El sheriff del condado de Grand Traverse, Michael Shea, anunció los cargos solicitados durante una conferencia de prensa el domingo 27 de julio, un día después del ataque. Identificó al sospechoso como Bradford James Gille, residente de Afton, una pequeña comunidad no incorporada cerca de Indian River, en el condado de Cheboygan.
Aunque Shea dijo que el motivo detrás del ataque sigue siendo desconocido, la fiscal del condado de Grand Traverse, Noelle Moeggenberg, explicó la razón detrás del plan de buscar un cargo de terrorismo, además de 11 cargos de agresión con intención de asesinar a cada una de las víctimas heridas.
Un cargo de terrorismo es pertinente cuando se produce un incidente masivo que parece ser un acto de violencia aleatorio, perpetrado “para infundir miedo en toda la comunidad”, afirmó. Moeggenberg indicó que su oficina prevé autorizar los cargos el lunes 28 de julio y espera que el sospechoso comparezca ante el tribunal ese mismo día o al siguiente. Un cargo de terrorismo se castiga con cadena perpetua, añadió.
“El historial del Sr. Gille muestra incidentes de agresión previos, así como violaciones a las normas sobre sustancias controladas”, dijo Shea a los periodistas.
Se negó a comentar sobre el historial de salud mental de Gille, pero no descartó la posibilidad de que esta pudiera haber influido. “Creo que es justo decir que siempre que alguien comete un incidente o acto como este, existe algún tipo de problema de salud mental”, afirmó.
El ataque con apuñalamientos comenzó a última hora de la tarde del sábado 26 de julio, y la primera llamada al 911 llegó a las 4:43 p. m., según la policía.
El agresor usó una navaja plegable para herir a 11 personas antes de que los transeúntes lo sometieran, informaron las autoridades. Las fuerzas del orden reconocieron el mérito de estos ciudadanos por evitar más daños.
“Les diré que fueron absolutamente fundamentales para prevenir más lesiones y posibles víctimas”, dijo Shea al Free Press Sunday.
“No es frecuente que tengamos ciudadanos dispuestos a actuar”, dijo más tarde durante la conferencia de prensa. “Lo que hicieron fue asombroso”.
Uno de los ciudadanos que intervino para detener a Gille estaba armado con una pistola, según Shea.
Un oficial estuvo en la escena tres minutos después de que la policía recibiera la primera llamada al 911, dijo Shea durante una conferencia de prensa el sábado por la noche.
Los apuñalamientos comenzaron cerca del área de caja, según Shea .
Un video publicado por la estación de televisión WZZM 13 de Grand Rapids muestra a lo que parecen ser espectadores interviniendo para detener al sospechoso afuera del Walmart. “¡Suelta el cuchillo!”, grita un hombre en el video, que muestra a varios hombres, uno de los cuales parece portar una pistola, rodeando a otro hombre entre autos en el estacionamiento. “¡Tíralo!”, grita otro hombre.
El sospechoso fue puesto bajo custodia después del ataque y se encontraba detenido en la cárcel del condado de Grand Traverse, según Shea.
Todos los heridos fueron trasladados al Centro Médico Munson. Seis de los pacientes se encontraban inicialmente en estado crítico y cinco en estado grave. Tres de los heridos requirieron cirugía. Sin embargo, para la mañana del domingo, los pacientes mostraban signos alentadores de recuperación, según Munson Healthcare. Un paciente fue dado de alta desde entonces, según el Dr. Tom Schermerhorn, director médico de Munson. De los 10 pacientes restantes, dos se encontraban en estado grave y los demás habían evolucionado a estable, añadió.
Según Shea, entre las víctimas hay seis hombres y cinco mujeres. Sus edades oscilan entre los 29 y los 84 años. Un empleado de Walmart se encontraba entre las víctimas, añadió.
La portavoz de Walmart, Kelly Hellbusch, declaró el domingo por correo electrónico: “Nos centramos en apoyar a nuestros asociados y en estar presentes en la comunidad de Traverse City. Seguimos pagando a todos los asociados mientras nuestra tienda permanece cerrada, colaboramos con la investigación policial y hemos establecido un Centro de Recursos para Asociados local que incluirá servicios de asesoramiento. Acompañamos en el sentimiento a quienes se recuperan”.
Se espera que todos los heridos en el ataque sobrevivan, dijo Schermerhorn.
En los últimos años, se han producido en Estados Unidos incidentes de violencia masiva de gran repercusión en establecimientos minoristas. Un tiroteo en 2019 en un Walmart de El Paso, Texas, dejó 23 muertos. En 2022, un tirador mató a 10 personas en un supermercado de Buffalo, Nueva York. Los expertos afirmaron que este tiroteo forma parte de una tendencia de tiroteos masivos en establecimientos minoristas. Los profesores de justicia penal Jillian Peterson y James Densley, de la Universidad de Hamline y la Universidad Estatal Metropolitana, respectivamente, rastrearon tiroteos masivos en público y descubrieron que solo un incidente en sus datos anteriores a 2019 tuvo lugar en un supermercado, y registraron múltiples tiroteos en supermercados ocurridos antes del de Buffalo.
Funcionarios públicos condenaron el ataque en el Walmart de Michigan.
“Nuestros pensamientos están con las víctimas y la comunidad que se recupera de este brutal acto de violencia”, dijo la gobernadora Gretchen Whitmer en una publicación de Facebook.
La representante estatal Betsy Coffia, demócrata por Traverse City, cuyo distrito incluye el Walmart donde ocurrió el apuñalamiento masivo, coincidió con Whitmer. “Abracemos a nuestros seres queridos. Este es un momento para unirnos como vecinos y como comunidad”, dijo en Facebook. El senador estatal John Damoose, republicano por Harbor Springs, quien representa la zona, calificó el 26 de julio como “un día trágico” para la comunidad de Traverse City en una publicación de Facebook, y describió el ataque como un “acto de violencia aleatorio y sin sentido”.
‘Triste situación’
Cuando Yvonne Brinks, residente de Traverse City, escuchó la noticia por primera vez, dijo que pensó en sus viajes de compras con su hijo de 2 años y en cómo podía protegerlo.
“Pensé: ‘¿Qué pasaría si yo estuviera allí?'”, dijo.
Brinks y su esposo, Jon Brinks, se mudaron a Traverse City hace siete meses.
“Cuando me mudé aquí, pensé: es una ciudad genial y tranquila. Estoy segura aquí”, dijo. “No podía esperar que pasara algo así en Traverse City”.
Yvonne Brinks dijo que Walmart es una de las tiendas favoritas de su hermana.
“Llamé a mi familia y les conté que aquí había pasado algo parecido a lo que ocurre en las películas: alguien entró en Walmart y empezó a apuñalar”, dijo.
Jon Brinks dijo que es difícil saber por qué ocurren eventos como este.
“Es simplemente impactante”, dijo Jon Brinks. “Nunca se sabe qué lo causó”, añadió, señalando que el sospechoso podría tener un problema de salud mental. “Me compadezco de las personas afectadas y me pregunto si el hombre que hizo esto tuvo suficiente apoyo en su vida o si estaba pasando por algo”.
Janice Denny Archer, que también vive en Traverse City, dijo que no estaba tan sorprendida.
“Es una situación lamentable”, dijo. “Sabía que llegaría tarde o temprano, y me alegra que no haya habido muertos”.
Jonathan Limehouse y Bart Jansen de USA TODAY contribuyeron con informes anteriores.