En el primer largometraje de Louise Courvoisier, la palabra “Santo cielo” se utiliza tanto como un insulto como un reconocimiento de la fuente de vida que sustenta a los personajes que residen en el pueblo rural de la película.
La historia de mayoría de edad de Holy Cow se centra en Totone (Clément Faveau), un chico de 18 años que vive en una granja en la remota región de Jura, en los Alpes franceses, con su padre alcohólico fabricante de queso y su hermana Claire (Luna Garret), de siete años.
Después de que Claire queda al cuidado de Totone tras la prematura muerte de su padre, la adolescente trama un ambicioso plan para ganar 30.000 euros (53.500 dólares) en premios en un concurso de elaboración de queso.
Muchas de las acciones del protagonista travieso de Holy Cow surgen de profundos sentimientos de incompetencia y vergüenza en un mundo que no permite que los hombres sean emocionales y complejos.
Más allá de la precariedad económica de su vida, se enfrenta a reglas tácitas que rigen las relaciones entre hombres y mujeres y a elevadas expectativas de género que no siempre puede cumplir.
Arremete violentamente contra un compañero cuando el objeto de sus afectos lo rechaza, afecta un aire fingido de disgusto cuando habla de complacer a las mujeres con sus amigos varones más cercanos y, en general, considera a las mujeres de su edad como un medio para un fin.
Un antídoto contra la corriente subyacente de masculinidad tóxica son las estrechas amistades de Totone con sus compañeros de escuela Jean-Yves (Mathis Bernard) y Francis (Dimitri Baudry).
La forma en que se cuidan el uno al otro es imperfecta pero envidiable en su capacidad para contrarrestar el dolor y el trauma que Totone, en particular, está atravesando.
Otro respiro es la tutela que Totone ejerce sobre Claire, a quien cuida con amor y generosidad lo mejor que puede.
Juntos, Totone, Jean-Yves, Francis y Claire forman un cuarteto heterogéneo que se abre camino a través de la vida.
Un elemento central de la estrategia de Totone para elaborar el mejor Comté de la región es robarle leche de primera calidad a Marie-Lise (Maïwene Barthelemy), una granjera joven y directa con la que empieza a salir.
La belleza pastoral de la región del queso Comté (de donde es originaria la propia Courvoisier) queda evocada con maestría a través del lente de Elio Balezeaux, aunque la insularidad de vivir en un pequeño pueblo con posibilidades limitadas queda retratada en igual medida.
La discreta interpretación de Faveau como Totone equilibra con maestría la inquietud con la creciente comprensión de que puede romper con las limitaciones de género y clase en su vida. Sin embargo, como bien demuestra la película, trascender la propia posición social no es tan fácil como una competencia de elaboración de quesos podría hacer creer.
Holy Cow podría haberse materializado en un estudio sombrío de la pobreza y la desgracia, pero sigue siendo intencionalmente cálido y esperanzador a pesar de los contratiempos que experimenta Totone, sin ocultar los desafíos de crecer sin anclajes emocionales y materiales.
No le interesan los finales felices clásicos ni las resoluciones claras para sus personajes. Se lastiman mutuamente y actúan con una imprudencia típica de quienes son: niños.
En cambio, se transforma en un retrato optimista de una familia elegida y una adultez acelerada, con el queso como una metáfora no tan sutil de la creciente madurez de Totone y su eventual ingreso a un mundo al que no tuvo más opción que unirse.