No había piquetes cuando salí el fin de semana a hablar con los médicos en huelga. Ni siquiera en el hospital St. Thomas, un lugar privilegiado frente al Parlamento, ni en el Guy’s de London Bridge. «Hay un poco desocupado», dijo el oficial de guardia de la Asociación Médica Británica (BMA), el sindicato de médicos. El British Medical Journal (propiedad de la BMA, pero con libertad editorial) tituló : «Los médicos residentes en huelga se enfrentan a abucheos y apoyo en el piquete, en medio de una respuesta pública mixta». El apoyo público ha disminuido, con un 52 % de la población oponiéndose «algo» o «firmemente» a las huelgas y solo un 34 % apoyándolas.
Alastair McLellan, editor del Health Service Journal, tras recorrer los hospitales, me comentó que había menos médicos en huelga que la última vez, lo cual no sorprende dado que solo el 55% votó en la votación de la BMA. Los directivos le comentaron que estas huelgas fueron menos disruptivas que las anteriores. Pero incluso una huelga más débil perjudica a los pacientes y perjudica a un gobierno que depende de la reducción de las listas de espera.
“Cuando se opera al límite, basta con muy pocas interrupciones para que las listas de espera vuelvan a subir”, dijo McLellan. Las huelgas son costosas, ya que hay que pagar a los especialistas para cubrir turnos, lo que suele ser más caro. Un gerente de hospital me preguntó con ironía: “¿Han intentado pagar a un fontanero o electricista de urgencias fuera de horario?”. Esta vez, Jim Mackey, director del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra , se lo está tomando con pinzas. El lunes, les dijo a los directores médicos que advirtieran a los médicos que cualquiera que hiciera huelga en uno de sus 12 días de formación obligatoria perdería su cualificación, y que no permitieran que los huelguistas aceptaran turnos suplentes en días sin huelga para compensar el dinero perdido. Se acabó el Sr. Buen Tipo.
Todos los empleados del NHS recibirán este año un aumento salarial superior a la inflación , inferior al 5,4% (que incluye un aumento del 4% y un pago consolidado de 750 libras) que recibirán los médicos residentes . El personal de enfermería y las ambulancias acaba de votar abrumadoramente en contra de un aumento salarial del 3,6% . Esta votación fue solo consultiva, lo que deja tiempo de sobra para negociaciones que podrían evitar una huelga general. Los consultores también están votando. Estas demandas inminentes hacen extremadamente improbable que Wes Streeting otorgue aún más dinero a los médicos residentes en huelga, quienes ya han recibido la mejor oferta del NHS.
Mackey se hace el duro, pero la indulgencia de Streeting ha terminado. Parece indignado y ofendido por la BMA. Su primera medida como secretario de Salud fue poner fin a los 44 días de huelga de los médicos residentes, entre marzo de 2023 y julio de 2024, con un generoso aumento salarial del 22% , incluso mientras la prensa de derechas lo acusaba de doblegarse a los “pagadores sindicales”. La paz fue su bienvenida señal política de que el partido del NHS se disponía a reparar el daño causado por los conservadores.
Se esperaba la buena voluntad y la paciencia del personal sanitario. Por lo tanto, que la BMA volviera a pedir más en menos de un año fue una sorpresa y una bofetada para Streeting. La BMA está dando una paliza a un gobierno que se había mostrado favorable a ella. Con los parlamentarios conservadores y liberaldemócratas intentando bloquear el radical proyecto de ley de derechos laborales del gobierno, los enemigos del Partido Laborista disfrutarán de esta oportuna ayuda de la huelga.
Un artículo en CapX, un sitio web de comentarios propiedad y producido por el Centro de Estudios Políticos, calificó a los médicos en huelga como ” Scargills con batas blancas ” con “sangre en las manos”, lo cual, por supuesto, es una verdad literal, dado su trabajo (Tom Dolphin, el nuevo presidente de la BMA, es un anestesista consultor que trabaja en cirugía traumatológica; su trabajo implica “un buen número de apuñalamientos, tiroteos ocasionales, agresiones [y] caídas de altura”).