Era aproximadamente la 1 de la mañana del 4 de julio cuando el administrador de las instalaciones de un campamento de verano en el centro de Texas vio que el agua del río Guadalupe subía constantemente en medio de un diluvio de lluvia.
Aroldo Barrera notificó a su jefe, quien había estado monitoreando los informes de las tormentas que se aproximaban a la Asamblea Presbiteriana Mo-Ranch, un destino recreativo donde una conferencia intercultural de jóvenes había sido cancelada temprano apenas unas horas antes.
A pesar de la falta de advertencia por parte de las autoridades locales, los responsables del campamento actuaron con rapidez por su cuenta, reubicando a unos 70 niños y adultos que pernoctaban en un edificio cerca del río. Con los niños a salvo, los líderes del campamento, incluido el presidente y director ejecutivo Tim Huchton, lograron evitar la catástrofe que afectó al menos a otro campamento cerca de Hunt, donde se encuentra el Mo-Ranch de 200 hectáreas.
“Les ayudaron a empacar”, declaró Lisa Winters, directora de comunicaciones de Mo-Ranch, a The Associated Press el domingo. “Los subieron, los sacaron y los pusieron en un terreno más alto”.
En otros lugares la situación fue mucho peor.
Las inundaciones repentinas que azotaron la región montañosa de Texas antes del amanecer del viernes devastaron el paisaje cerca del río, dejando al menos 79 muertos y muchos otros desaparecidos. Hasta el domingo, 10 niñas del cercano Camp Mystic seguían desaparecidas, según informaron las autoridades. Los equipos de rescate y recuperación rastrearon la zona para encontrarlas, junto con otras personas aún desaparecidas, días después de la inundación .
La decisión de irse se sumó a los crecientes relatos de cómo los campamentos y los residentes de la zona dicen que se les dejó tomar sus propias decisiones en ausencia de advertencias o notificaciones del condado.
Las autoridades locales se han enfrentado a un intenso escrutinio y, en ocasiones, han evadido las preguntas sobre la antelación con la que contaban o pudieron proporcionar al público, afirmando que las revisiones se publicarán más adelante. Por ahora, afirman que se centran en los rescates. Las autoridades han indicado que no esperaban una lluvia tan intensa, equivalente a meses de lluvia en la zona.
Mo-Ranch no sufrió ninguna pérdida de vidas, dijo Winters, añadiendo que el campamento no recibió información directa de los funcionarios del condado sobre inundaciones que podían, y de hecho, cobrar vidas.
“No teníamos ninguna advertencia de que esto iba a suceder”, dijo Winters, y agregó que habría sido “devastador” si los funcionarios del campamento no hubieran estado mirando los informes meteorológicos y el aumento de las aguas del río.
Mo-Ranch “lo vio venir con mucha antelación e hizo algo al respecto”, dijo.
Aproximadamente a las 7 a. m. del viernes, el personal del campamento comenzó a comunicarse con los padres de los niños para informarles que sus hijos estaban a salvo.
“Sabían que esos padres se despertarían y verían todas esas imágenes de niños perdidos, o del río”, dijo Winters. “Les decían: ‘Dile a tus padres que estás bien’… Nos aseguramos de que todos los huéspedes, todos los niños, estuvieran presentes”.
El campamento, que está situado en un terreno más alto que otros de la zona, sufrió algunos daños, pero no tan significativos como otros, dijo Winters.
“Los edificios no importan”, dijo. “No me imagino perder niños ni personas”.
Dijo que un resistente kayak de aluminio estaba enrollado alrededor de un árbol “como un pretzel”.
“Eso demuestra el enorme poder del agua. No sé cómo pudo sobrevivir la gente. Somos afortunados”, dijo.
El campamento permaneció cerrado el domingo y Mo-Ranch estaba trabajando en formas de ayudar a otros campamentos afectados por la inundación.
“Estamos en una situación difícil porque otras personas están sufriendo mucho”, dijo Winters, quien se emocionó durante una entrevista. “Somos una hermandad de campamentos. Nos cuidamos mutuamente”.