Los deportados ucranianos detenidos en un estrecho centro fronterizo de Georgia se encuentran atrapados entre dos países.
Advertencia: Esta historia contiene referencias al suicidio.
En un sótano húmedo y abarrotado en la entrada sur del desfiladero de Dariala, la montañosa tierra de nadie entre Georgia y Rusia, se encuentran detenidos más de 90 deportados ucranianos de Rusia.
Los deportados en el puesto de control fronterizo de Georgia sólo pueden salir cuando necesitan ir al baño y deben hacerlo en parejas bajo la atenta mirada de los guardias fronterizos georgianos.
Están aquí porque no pueden cruzar la frontera directamente de Rusia a Ucrania debido a la guerra , y Georgia se niega a dejarlos entrar porque muchos tienen antecedentes penales, por lo que están varados. Algunos llevan casi dos meses viviendo en el sótano.
La mayoría de estos hombres, junto con un puñado de mujeres, son ex prisioneros en Rusia que han sido deportados después de cumplir sus condenas, pero algunos han sido expulsados por otras razones, como problemas con sus documentos de inmigración.
El domingo 20 de julio por la noche se realizó una protesta.
“¡No se nos permite salir!”, gritó uno de los hombres mientras eran rodeados por personal de seguridad en el recinto.
“Aquí nos están torturando”, gritó otro.
“Hay humedad, hay personas discapacitadas sin atención médica, aquí no hay nada en absoluto”, añadió.
Un video enviado por los deportados a Al Jazeera muestra a un hombre haciéndose daño muy grave durante la protesta del domingo por la noche.
“Lleva aquí más de un mes”, dijo a Al Jazeera por teléfono Nikolai Lopata, de 45 años, otro de los detenidos.
“Le prometieron dos veces que se lo llevarían. Compró billetes dos veces, y en ninguna de las dos le devolvieron el dinero”, dijo Lopata, señalando que al hombre, que sufre de ansiedad, se le ha negado repetidamente el permiso para viajar a Ucrania a través de Georgia.
Una ambulancia llegó después de más de una hora, y los paramédicos le vendaron las heridas, tras lo cual se marcharon sin él. El hombre, que en el video parecía tener entre 30 y 40 años, no fue hospitalizado y permanece en el puesto de control, según informaron voluntarios en el lugar que mantienen contacto con Al Jazeera.
“No nos dejan entrar ni salir”
Los detenidos, que han llegado desde Rusia o territorios ocupados por Rusia y han sido liberados de prisión en los últimos meses, ahora están atrapados en el limbo en esta zona de amortiguación, explicó Lopata.
“Nos quitaron la documentación [los funcionarios fronterizos georgianos]. No nos dejan entrar ni salir de Georgia. Nos dicen una y otra vez: ‘mañana, mañana’. Hay gente que lleva aquí más de mes y medio en condiciones terribles e insoportables”, dijo Lopata.
Originario de Dnipro, en el centro de Ucrania, Lopata dijo que vivía en Rusia desde 2005, donde tiene una esposa rusa, dos hijos y una hermana. Pero en 2010 fue condenado por asesinato. Al cumplir su condena en 2024, fue enviado a un centro de deportación durante un año más. Para entonces, la guerra a gran escala entre Rusia y Ucrania estaba en pleno apogeo, por lo que conseguir un vuelo de ida a Kiev era imposible.
“El verano pasado, [las autoridades rusas] prometieron enviarme a Georgia. Luego, en invierno, prometieron enviarme a Ucrania a través de Bielorrusia. Después, nos llevaron a la frontera con Georgia, que supuestamente nos acepta, pero Georgia no nos acepta”, dijo Lopata.
Instead, when he reached the border on July 4, Lopata said, he was photographed, fingerprinted and had his documents confiscated by Georgian border officials before being taken to a cellar.
“We don’t do anything. We sit in the basement,” Lopata continued, explaining that the men sleep in shifts because there are only 40 beds.
The men are provided with very little and lack reliable medical assistance, instead having to rely on emergency care.
“An ambulance comes almost every day, sometimes twice a day, because there are disabled people, there are sick people,” Lopata said, adding that there is someone with epilepsy, a person with HIV, and another with tuberculosis. “But they don’t offer anything besides immediate help. Yesterday, for example, they made an injection of painkiller, then said, ‘That’s it, we can’t help with anything else.’”
Activists and volunteers try to bring essentials to the detainees each week.
Food, household items and personal hygiene products are delivered by Volunteers Tbilisi, an organisation helping Ukrainian refugees in Georgia.
“There is no access to fresh air, there is a lot of heat and the cellars are closed,” organiser Maria Belkina told Al Jazeera.
“These are not conditions you can live in at all.”
Route through Moldova cancelled
Anna Skripka, a lawyer for the NGO, Protection of Prisoners of Ukraine, told Al Jazeera that this problem has been mounting for the past two years of the war in Ukraine: “This humanitarian disaster started in 2023.”
Skripka said some people have become so desperate they have tried to kill themselves. “They didn’t understand what was going on,” she said.
“The conditions there are terrible.”
According to Skripka, there are 84 men and seven women currently being detained, and while the women are held in a separate room, their conditions are also poor.
“The women complain to me that they’re not being taken to the toilet,” Skripka said.
“They asked us to buy them a bucket with a lid to go to the toilet.”
Previously, deportees at this border crossing were transferred by bus to Tbilisi Airport to fly to Moldova and then on to Ukraine. That’s how Ukrainian activist Andriy Kolomiyets, considered a political prisoner by the Russian human rights group Memorial, returned home earlier this month after serving 10 years on drug and attempted murder charges.
Skripka explained that 43 detainees managed to leave between early June and July, landing in Moldova and then getting a bus to Ukraine. But four of them got off the bus and stayed in Moldova, prompting the landlocked Eastern European country to halt cooperation.
“They’re already back in Ukraine,” Skripka said about the missing four, which Al Jazeera could not confirm, “but Moldova said, ‘Stop, we do not want to risk it.’”
As a result, since mid-July, Moldova has refused passage for Ukrainian deportees from Russia.
Aunque Georgia se mostró cooperativa al principio, también ha comenzado a negarse a permitir el paso de deportados con el argumento de que muchos son ex convictos que han cumplido condena en prisión en Rusia, lo que limita seriamente las opciones de los ucranianos que intentan regresar.
“La mayoría de estos individuos tienen un pasado criminal grave y han sido condenados numerosas veces por delitos graves o particularmente graves”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Georgia en un comunicado.
Pero Skripka afirmó que es injusto difamarlos a todos como criminales empedernidos. Algunos fueron expulsados de Rusia por falta de documentación. A otros se les ha revocado la ciudadanía rusa.
Su trato, sostiene Skripka, va más allá de la injusticia burocrática: plantea graves cuestiones jurídicas y morales.
“Fueron golpeados, empujados desde otro país con el cañón de una ametralladora… son víctimas de crímenes de guerra”, dijo Skripka.
Para complicar aún más las cosas, muchos de los deportados carecen de la documentación adecuada.
Ucrania ha estado emitiendo “pasaportes blancos” – documentos de emergencia que permiten a los ciudadanos regresar a casa – pero éstos sólo duran 30 días .
Algunos políticos ucranianos se han pronunciado.
En un artículo en X, anteriormente conocido como Twitter, el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Andrii Sybiha, acusó a Rusia de “utilizar como arma la deportación de ciudadanos ucranianos a través de Georgia”.
“Estamos trabajando activamente con las partes georgiana y moldava para lograr que el resto de nuestra gente pueda trasladarse a Ucrania”, escribió.
Para evitar más complicaciones, ofrecemos públicamente a Rusia enviar a estas categorías de ciudadanos ucranianos directamente a la frontera con Ucrania. Estaremos preparados para recibirlos desde allí. Hay tramos relevantes de la frontera donde esto puede hacerse.
Una cuestión de seguridad nacional
Una vez que los detenidos regresan a Ucrania, deben someterse a un exhaustivo control de seguridad.
Estuvieron en Rusia mucho tiempo. Todo es posible. Podrían haber sido reclutados [por la inteligencia rusa]. Es un asunto de seguridad nacional para Ucrania explicó Skripka.
También existe el temor de que el número de deportados aumente en los próximos meses, ya que hay cientos de ucranianos que todavía esperan en los campos de deportación rusos.
«Según nuestros cálculos, hay unas 800 personas. Y si las traen a todas a Georgia, será un desastre», advirtió Skripka.
Mientras tanto, en marzo, un edicto emitido por el presidente ruso, Vladimir Putin, exige que los ucranianos que viven en los territorios reclamados por Moscú deben abandonar el país o aceptar la ciudadanía rusa antes del 10 de septiembre. Esto podría conducir potencialmente a deportaciones masivas.
Lopata, por su parte, no ve la hora de irse, aunque no necesariamente a casa.
“Mi casa en Ucrania ha sido bombardeada. Mis padres han muerto y no sé adónde ir”, dijo.
“Realmente quiero salir de aquí como sea”.