TAVETA, Kenia, 19 de julio (Reuters) – La decisión del gobierno de Trump de recortar prácticamente toda la ayuda exterior estadounidense ha dejado decenas de proyectos de agua y saneamiento a medio terminar en todo el mundo, lo que crea nuevos riesgos para algunas de las personas a las que estaban destinados, según ha descubierto Reuters.
Reuters ha identificado 21 proyectos inconclusos en 16 países tras hablar con 17 fuentes familiarizadas con los planes de infraestructura. La mayoría de estos proyectos no se habían reportado previamente.
Con cientos de millones de dólares en fondos cancelados desde enero, los trabajadores han dejado las palas y han dejado hoyos a medio cavar y materiales de construcción sin vigilancia, según entrevistas con funcionarios estadounidenses y locales y documentos internos a los que Reuters ha tenido acceso.
Como resultado, millones de personas a las que Estados Unidos les prometió agua potable e instalaciones sanitarias fiables se han visto abandonadas a su suerte.
Las torres de agua destinadas a abastecer a escuelas y centros de salud en Mali han sido abandonadas, según dos funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato. En Nepal, se detuvo la construcción de más de 100 sistemas de agua potable, dejando los suministros de plomería y 6.500 sacos de cemento en las comunidades locales. La nación himalaya utilizará sus propios fondos para finalizar la obra, según el ministro de agua del país, Pradeep Yadav.
En el Líbano, se descartó un proyecto para proporcionar energía solar económica a las empresas de agua, lo que dejó sin trabajo a unas 70 personas y paralizó los planes para mejorar los servicios regionales. Las empresas de agua ahora dependen del diésel y otras fuentes de energía para sus servicios, según Suzy Hoayek, asesora del Ministerio de Energía del Líbano.
En Kenia, los residentes del condado de Taita Taveta afirman que ahora son más vulnerables a las inundaciones que antes, ya que los canales de riego inacabados podrían colapsar y arrasar con las cosechas. Los líderes comunitarios afirman que reducir el riesgo costará 2.000 dólares, el doble del ingreso anual promedio en la zona. “No tengo protección contra las inundaciones que causará el canal; las inundaciones definitivamente empeorarán”, dijo la agricultora Mary Kibachia, de 74 años.
APOYO BIPARTIDISTA
El desmantelamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) por parte de Trump ha dejado alimentos y ayuda médica vitales pudriéndose en almacenes y ha sumido en la confusión las iniciativas humanitarias en todo el mundo. Los recortes podrían causar 14 millones de muertes adicionales para 2030, según una investigación publicada en la revista médica The Lancet.
La administración Trump y sus partidarios argumentan que Estados Unidos debería gastar su dinero en beneficiar a los estadounidenses en el país en lugar de enviarlo al extranjero, y afirman que USAID se desvió de su misión original al financiar proyectos como los derechos LGBT en Serbia.
Con un presupuesto anual de 450 millones de dólares, los proyectos hídricos estadounidenses representaron una pequeña fracción de los 61 000 millones de dólares en ayuda exterior distribuidos por Estados Unidos el año pasado.
Antes de la reelección de Trump en noviembre, los proyectos hídricos no habían generado controversia en Washington. Una ley de 2014 que duplicó la financiación fue aprobada por unanimidad en ambas cámaras del Congreso.
Los defensores afirman que, a lo largo de los años, Estados Unidos ha mejorado la vida de decenas de millones de personas mediante la construcción de bombas, canales de riego, sanitarios y otros proyectos de agua y saneamiento. Esto significa que los niños tienen menos probabilidades de morir de enfermedades transmitidas por el agua, como la diarrea, las niñas tienen más probabilidades de permanecer en la escuela y los hombres jóvenes tienen menos probabilidades de ser reclutados por grupos extremistas, afirmó John Oldfield, consultor y cabildero de proyectos de infraestructura hídrica.
“¿Queremos que las niñas carguen agua sobre sus cabezas para sus familias? ¿O que carguen libros escolares?”, preguntó.
El Departamento de Estado de EE. UU., que ha asumido la ayuda exterior de USAID, no respondió a una solicitud de comentarios sobre el impacto de la suspensión de los proyectos hídricos.
La agencia ha restablecido parte de la financiación para proyectos vitales, pero el secretario de Estado, Marco Rubio, ha afirmado que la ayuda estadounidense será más limitada en el futuro.
Se ha reiniciado al menos un proyecto hídrico. La financiación para una planta desalinizadora de 6.000 millones de dólares en Jordania se restableció tras un esfuerzo diplomático del rey Abdullah.
Sin embargo, no se ha reanudado la financiación para proyectos en otros países, como Etiopía, Tanzania y la República Democrática del Congo, según personas familiarizadas con dichos programas que hablaron bajo condición de anonimato.
Esto significa que las mujeres de esas zonas tendrán que caminar durante horas para recoger agua contaminada, los niños se enfrentarán a un mayor riesgo de enfermedades y los centros de salud cerrarán, declaró Tjada D’Oyen McKenna, directora ejecutiva de Mercy Corps, una organización sin fines de lucro que colaboró con USAID en proyectos de agua en el Congo, Nigeria y Afganistán, destinados a beneficiar a 1,7 millones de personas.
LOS PELIGROS DE IR A BUSCAR AGUA
En el este del Congo, donde los combates entre las fuerzas congoleñas y los rebeldes del M23 se han cobrado miles de vidas, los quioscos de agua de USAID, ahora inactivos, sirven como zonas de juego para niños.
Evelyne Mbaswa, de 38 años, declaró a Reuters que su hijo de 16 años fue a buscar agua en junio y nunca regresó, una realidad familiar para las familias de la región asolada por la violencia.
“Cuando enviamos a niñas, las violan, los niños son secuestrados… Todo esto se debe a la falta de agua”, declaró esta madre de nueve hijos.
Un portavoz del gobierno congoleño no respondió a las solicitudes de comentarios.
En Kenia, USAID se encontraba en medio de un proyecto de cinco años y 100 millones de dólares que buscaba proporcionar agua potable y sistemas de riego a 150.000 personas cuando, en enero, se les ordenó a los contratistas y al personal que suspendieran sus trabajos, según documentos internos a los que tuvo acceso Reuters. Solo el 15% de la obra se había completado en ese momento, según un memorando del 15 de mayo de DAI Global LLC, contratista del proyecto.
Esto ha dejado zanjas abiertas y profundos agujeros que representan graves riesgos para niños y ganado, y ha dejado expuestos en las obras tuberías, cercas y otros materiales por valor de 100.000 dólares, donde podrían degradarse o ser saqueados, según otra correspondencia vista por Reuters. La señalización de USAID en esas obras deja claro quién es responsable de las obras inconclusas, según varios memorandos.
Esto podría dañar la reputación de Estados Unidos y potencialmente impulsar a grupos extremistas que buscan nuevos reclutas en la región, según un borrador de memorando de la embajada estadounidense en Nairobi al Departamento de Estado, visto por Reuters.
El grupo Al Shabaab, vinculado a Al Qaeda y con sede en Somalia, ha sido responsable de una serie de atentados de alto perfil en Kenia, incluido un asalto a una universidad en 2015 que causó la muerte de al menos 147 personas. “El riesgo para la reputación de no finalizar estos proyectos podría convertirse en un riesgo para la seguridad”, decía el memorando.
INUNDACIONES DAÑINAS
En Taita Taveta, un condado keniano mayoritariamente rural que ha sufrido sequías e inundaciones cíclicas, los trabajadores solo habían logrado construir muros de ladrillo a lo largo de 220 metros del canal de riego de 3,1 kilómetros (1,9 millas) cuando se les ordenó detenerse, según informaron los líderes comunitarios. Y esos muros no han sido enlucidos, lo que los deja vulnerables a la erosión.
“Sin enlucido, los muros se derrumbarán con las fuertes lluvias y el flujo de agua provocará la destrucción de granjas”, declaró Juma Kubo, líder comunitario.
La comunidad ha solicitado al gobierno keniano y a donantes internacionales que ayuden a terminar la obra, con un costo estimado de 68 millones de chelines (526.000 dólares).
Mientras tanto, planean vender el cemento y los cables de acero que quedaron en el lugar, explicó Kubo, para recaudar fondos para enlucir y rellenar el canal. El gobierno del condado necesita encontrar “fondos para al menos terminar el proyecto en la medida de lo posible con los materiales disponibles, si no para completarlo por completo”, declaró Stephen Kiteto Mwagoti, funcionario de riego del condado.
El gobierno keniano no respondió a una solicitud de comentarios.
Para Kibachia, quien ha vivido con las inundaciones durante años, la ayuda es urgente.
Tres meses después de que se detuvieran las obras del proyecto, su choza de barro se inundó con agua hasta los muslos.
“Esta vez fue realmente terrible. Tuve que usar tierra para nivelar el suelo de mi casa y tapar los agujeros en la pared debido a los daños causados por las inundaciones”, dijo.
“¿Adónde puedo ir? Este es mi hogar”.
(Esta noticia se ha corregido para corregir la ortografía del nombre a Kubo, no Kobo, en los párrafos 34 y 36).
Información de Ammu Kannampilly en Nairobi y Taveta, Kenia, y Andy Sullivan en Washington; Información adicional de Sabiti Djaffar en Mugunga, República Democrática del Congo, Gopal Sharma en Katmandú y Maya Gebeily, Joelle Kozaily y Ahmad al-Kerdi en Beirut; Edición de Don Durfee y Deepa Babington.