Por Ted Hesson, Humeyra Pamuk y Kristina Cooke
WASHINGTON (Reuters) -A principios de julio, el principal funcionario de la embajada de Estados Unidos en Sudáfrica contactó a Washington pidiendo aclaraciones sobre una polémica política estadounidense: ¿podrían los no blancos solicitar un programa de refugiados dirigido a sudafricanos blancos si cumplieran otros requisitos?
La orden ejecutiva de febrero del presidente Donald Trump que estableció el programa especificó que estaba destinado a “los afrikáners en Sudáfrica que son víctimas de discriminación racial injusta”, refiriéndose a un grupo étnico descendiente principalmente de colonos holandeses.
En un cable diplomático enviado el 8 de julio, el Encargado de Negocios de la embajada, David Greene, preguntó si la embajada podía procesar reclamaciones de otros grupos minoritarios que alegaban discriminación racial, como los sudafricanos “de color” que hablan afrikáans. En Sudáfrica, el término “de color” se refiere a las personas de raza mixta, una clasificación creada por el régimen del apartheid que aún se utiliza en la actualidad.
La respuesta llegó días después en un correo electrónico de Spencer Chretien, el funcionario de más alto rango de la oficina de refugiados y migración del Departamento de Estado, diciendo que el programa está destinado a personas blancas.
Reuters no pudo verificar de forma independiente el lenguaje preciso del correo electrónico que fue descrito a la agencia de noticias por tres fuentes familiarizadas con su contenido.
El Departamento de Estado, en respuesta a una solicitud de comentarios el 18 de julio, no hizo comentarios específicos sobre el correo electrónico o el cable, pero describió el alcance de la política como más amplio que la orientación contenida en el correo electrónico de Chretien.
El departamento afirmó que la política estadounidense es considerar tanto a los afrikáneres como a otras minorías raciales para el reasentamiento, haciéndose eco de las directrices publicadas en su sitio web en mayo que dicen que los solicitantes “deben ser de etnia afrikáner o ser miembro de una minoría racial en Sudáfrica”.
Chrétien declinó hacer comentarios a través de un portavoz del Departamento de Estado. Greene no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters.
El intercambio interno entre la embajada y el Departamento de Estado, que no ha sido reportado previamente, ilustra la confusión sobre cómo implementar una política diseñada para ayudar a los afrikáneres blancos en un país racialmente diverso que incluye personas de raza mixta que hablan afrikáans, así como blancos que hablan inglés.
Hasta la fecha, el Departamento de Estado ha reasentado a 88 sudafricanos en el marco del programa, incluido el grupo inicial de 59 que llegó en mayo. Se espera la llegada de otros 15 para finales de agosto, según una de las fuentes.
Trump, un republicano que recuperó la Casa Blanca prometiendo una amplia ofensiva contra la inmigración, congeló indefinidamente las admisiones de refugiados de todo el mundo después de asumir el cargo, diciendo que Estados Unidos solo admitiría refugiados que “puedan asimilarse completa y apropiadamente”.
Semanas después, emitió una orden ejecutiva que exigía a Estados Unidos reasentar a los afrikáneres, describiéndolos como víctimas de “violencia contra terratenientes racialmente desfavorecidos”, acusaciones que se hacían eco de los reclamos de extrema derecha pero que han sido refutadas por el gobierno de Sudáfrica.
Desde la orden ejecutiva, los diplomáticos estadounidenses que trabajan para implementar el programa han estado deliberando internamente sobre qué grupos raciales podrían considerarse elegibles, dijo una de las fuentes.
En el cable del 8 de julio, Greene presentó un resumen de los diferentes grupos étnicos y raciales del país antes de solicitar orientación sobre la elegibilidad. Además de los afrikáners y los sudafricanos mestizos, Greene mencionó a los sudafricanos indígenas conocidos como el pueblo khoisan.
Dijo que miembros de la comunidad judía también habían expresado interés, pero que en Sudáfrica se les considera una minoría religiosa y no un grupo racial.
“A falta de otras directrices, [la embajada de Estados Unidos] tiene la intención de considerar las denuncias bien fundadas de persecución por motivos de raza contra otras minorías raciales”, escribió Greene.
Al menos una familia identificada como de color ya ha viajado a Estados Unidos como refugiada, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
El cable obligó a la administración a aclarar su posición sobre si la política es sólo para blancos y si incluye a otras minorías afectadas, quiénes calificarían, dijeron dos de las personas familiarizadas con el asunto.
Chretien, un conservador que escribió artículos de opinión promocionando el plan “Proyecto 2025” de la Heritage Foundation para reformar el gobierno federal, es el funcionario de mayor rango de la Oficina de Población, Refugiados y Migración del Departamento de Estado.
Durante la era del apartheid, que terminó con las primeras elecciones democráticas en 1994, Sudáfrica mantuvo una sociedad racialmente segregada con escuelas, barrios e instalaciones públicas separados para las personas clasificadas como negras, de color, blancas o asiáticas.
Según datos del censo de 2022, la población negra representa el 81% de Sudáfrica. Los sudafricanos de color representan el 8% y los indios el 3%. Los afrikáners y otros sudafricanos blancos constituyen el 7% de la población, pero poseen tres cuartas partes de las tierras privadas del país.
Cuando se le preguntó sobre el programa en mayo, Trump dijo que no estaba dando a los afrikaners un trato preferencial porque son blancos.
“Resulta que son blancos, pero que sean blancos o negros no me importa nada”, dijo.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un funcionario de la Casa Blanca dijo que la política de la administración reflejaba la orden ejecutiva de Trump.
“Priorizaremos la admisión de refugiados para los ciudadanos sudafricanos, incluidos los afrikáneres y otras minorías raciales en Sudáfrica, que han sido objeto de las leyes discriminatorias del gobierno sudafricano”, dijo el funcionario.
La afirmación de que los sudafricanos blancos minoritarios enfrentan discriminación por parte de la mayoría negra se ha extendido en círculos de extrema derecha durante años y ha sido compartida por Elon Musk, ciudadano estadounidense nacido en Sudáfrica y quien se desempeñó como uno de los principales asesores de la Casa Blanca durante los primeros cuatro meses de la administración de Trump.
El gobierno sudafricano ha rechazado las acusaciones de persecución y de “genocidio blanco”. No existen pruebas que respalden las afirmaciones de ataques generalizados por motivos raciales en el país.
Durante una combativa reunión en la Oficina Oval con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en mayo, Trump mostró una imagen impresa de un video de Reuters tomado en la República Democrática del Congo como parte de lo que presentó falsamente como evidencia de asesinatos en masa de sudafricanos blancos.
La Cámara de Comercio Sudafricana dijo a principios de este año que 67.000 personas estaban interesadas en el programa.
(Información de Ted Hesson y Humeyra Pamuk en Washington y Kristina Cooke en San Francisco; información adicional de Jonathan Landay en Washington; editado por Don Durfee y Michael Learmonth)