Vladimir Putin ha prometido repetidamente que ningún joven de 18 años llamado a servir a Rusia será enviado a luchar en Ucrania, pero una investigación rusa de la BBC ha descubierto que al menos 245 soldados de esa edad han muerto allí en los últimos dos años.
Las nuevas reglas gubernamentales significan que los adolescentes recién salidos de la escuela han podido evitar el servicio militar e ingresar directamente al ejército regular como soldados contratados.
Tal vez representen sólo una fracción de las pérdidas rusas, pero las bonificaciones en efectivo y la propaganda patriótica han hecho que alistarse sea una opción atractiva.
Alexander Petlinsky se alistó dos semanas después de cumplir 18 años.
Fue asesinado en Ucrania apenas 20 días después: uno de los cientos de miles de soldados muertos en la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania, que también se ha cobrado la vida de al menos 13.500 civiles ucranianos desde que Putin lanzó la invasión en febrero de 2022.
La tía de Petlinsky, Ekaterina, dijo que él había soñado con una carrera en medicina y había conseguido un lugar en una facultad de medicina en Chelyabinsk, un centro regional industrial en los Urales.
“Pero Sasha tenía otro sueño”, contó en un acto conmemorativo de la escuela. “Cuando comenzó la operación militar especial, Sasha tenía 15 años. Y soñaba con ir al frente”.
En Ucrania la edad de convocatoria es de 25 años.
Rusia ha logrado evitar una movilización nacional ofreciendo grandes sumas de dinero a los hombres en edad de combatir, un acuerdo especialmente atractivo para quienes viven en regiones más pobres y con pocas perspectivas laborales.
Inicialmente, los hombres debían tener al menos tres meses de servicio militar obligatorio antes de firmar un contrato.
Esa restricción se eliminó silenciosamente en abril de 2023, a pesar de las protestas de algunos parlamentarios, por lo que ahora cualquier joven que haya cumplido 18 años y terminado la escuela puede alistarse para unirse al ejército.
El sistema educativo de Rusia ha garantizado que estén preparados para alistarse.
Desde que comenzó la invasión a gran escala, los profesores están obligados por ley a impartir clases dedicadas a la “operación militar especial”, como se conoce oficialmente a la guerra.
Los soldados que vuelven del frente visitan escuelas para hablar de sus experiencias, a los niños se les enseña a hacer redes de camuflaje y velas de trinchera, e incluso se anima a los alumnos de guarderías a enviar cartas y dibujos al frente.
Al comienzo del último año escolar, el 1 de septiembre de 2024, se introdujo una nueva asignatura en el plan de estudios.
En un retroceso a la era soviética, a los estudiantes de último año se les enseña nuevamente cómo utilizar rifles Kalashnikov y granadas de mano como parte de un curso llamado “Los fundamentos de la seguridad y la defensa de la patria”.
En muchas regiones, los reclutadores militares ahora asisten a clases vocacionales en escuelas y colegios técnicos, explicando a los jóvenes cómo enrolarse como soldados contratados después de graduarse.
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