Estados Unidos agotó aproximadamente una cuarta parte de su suministro de interceptores de misiles THAAD de alta tecnología durante la guerra de 12 días de Israel con Irán en junio, según dos fuentes familiarizadas con la operación, frustrando ataques a un ritmo que supera ampliamente la producción.
Las fuerzas estadounidenses contrarrestaron el bombardeo de misiles balísticos de Teherán disparando más de 100 THAAD (abreviatura de Defensa Terminal de Área a Gran Altitud), y posiblemente hasta 150, una parte significativa del arsenal estadounidense de este sistema avanzado de defensa aérea, según las fuentes. Estados Unidos cuenta con siete sistemas THAAD y utilizó dos de ellos en Israel durante el conflicto.
El uso de tantos interceptores THAAD en un período tan corto expuso una brecha en la red de defensa antimisiles de Estados Unidos y agotó un activo costoso en un momento en que el apoyo del público estadounidense a la defensa israelí ha alcanzado mínimos históricos.
Ex funcionarios de defensa y expertos en misiles de Estados Unidos dijeron a CNN que la rápida reducción también ha generado preocupaciones sobre la postura de seguridad global de Estados Unidos y su capacidad para regenerar suministros rápidamente.
El año pasado, Estados Unidos adquirió sólo 11 nuevos interceptores THAAD y se espera que reciba sólo 12 más este año fiscal, según las estimaciones presupuestarias para 2026 del Departamento de Defensa.
En respuesta a preguntas sobre el arsenal estadounidense del THAAD y el uso de interceptores durante el conflicto de 12 días, el secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, afirmó que el ejército estadounidense «es el más fuerte que jamás haya existido y cuenta con todo lo necesario para llevar a cabo cualquier misión en cualquier lugar, en cualquier momento y en todo el mundo. Si necesitan más pruebas, basta con mirar la Operación Martillo de Medianoche y la destrucción total de la capacidad nuclear de Irán».
CNN informó que una evaluación preliminar de inteligencia determinó que los ataques estadounidenses contra las instalaciones nucleares de Irán el mes pasado no destruyeron los componentes centrales del programa nuclear iraní y probablemente solo lo retrasaron meses. El gobierno estadounidense desestimó la evaluación, y la CIA declaró posteriormente tener pruebas de que el programa nuclear iraní estaba gravemente dañado.
Un funcionario de defensa se negó a proporcionar información sobre el inventario de THAAD debido a preocupaciones de seguridad operativa, pero dijo que el Departamento de Defensa “sigue preparado para responder a cualquier amenaza”.
El número de THAAD utilizados en la guerra de 12 días fue informado por primera vez por The Wall Street Journal .
A pesar del uso intensivo de THAAD durante la guerra de 12 días para ayudar a defenderse del ataque de Teherán el mes pasado, docenas de misiles iraníes todavía impactaron a Israel.
El THAAD es un sistema móvil capaz de atacar y destruir misiles balísticos de corto, medio e intermedio alcance, tanto dentro como fuera de la atmósfera terrestre, durante su fase final de vuelo. Cada batería es operada por 95 soldados estadounidenses, armados con seis lanzadores y 48 interceptores. Los interceptores son fabricados por Lockheed Martin y su costo aproximado es de 12,7 millones de dólares, según el presupuesto de la Agencia de Defensa de Misiles para 2025 .