El acontecimiento demuestra que una nación puede ser fuerte y decidida y al mismo tiempo no representar una amenaza.
Cada cinco años , los estonios ofrecen un espectáculo extraordinario: el Festival de Canto y Danza ( Laulu-ja Tantsupidu ). Con la participación de unos 43.000 intérpretes de canto y danza tradicionales, la mayoría vestidos con los hábitos nacionales, además de casi mil músicos y unos 80.000 espectadores, esta notable muestra de cultura y unidad no es un fenómeno nuevo; se celebra (en su mayoría) desde 1869.
Las ocupaciones y otras dificultades no lo han detenido. Y cuando se celebró de nuevo este año, durante la primera semana de julio, los artistas y el público no se dejaron intimidar por la lluvia incesante.
El Festival de Canto y Danza es un recordatorio perfecto de que los países pueden tener una identidad nacional fuerte y cultivarla colectivamente, y que pueden hacerlo de forma completamente pacífica. También demuestra que una nación puede ser fuerte y resuelta sin representar una amenaza.
La tarde del 5 de julio, me reuní con el ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Margus Tsahkna, en el festival de este año. Sin embargo, el propósito de nuestra reunión no era hablar de política, sino del poder del canto y el baile comunitarios.
Tsahkna llegó con un sombrero y una banda que lo identificaban como miembro de la sociedad estudiantil Korp! Sakala. El ministro de Asuntos Exteriores canta en el coro del grupo y, al igual que otros 45.000 cantantes y bailarines estonios, acababa de completar una procesión de 5 kilómetros desde el centro de Tallin hasta el recinto del Festival de la Canción y la Danza, bajo una lluvia torrencial.
Una vez en el recinto, él y los demás artistas pudieron tomar un breve descanso. La mayoría se dirigió al amplio comedor, donde miembros de la Organización de Defensa Voluntaria de las Mujeres servían sopa y pan, con 46.000 comidas cocinadas justo afuera del comedor en hornillas militares.
Fue extraordinario ver a cientos de estonios, ataviados con sus hábitos nacionales, entrar cortésmente, tomar su sopa y guardar sus bandejas antes de dar paso a la siguiente oleada de la procesión. En total, 32.022 cantantes y 10.938 bailarines llegarían esa tarde, desafiando el recorrido y la lluvia. Cantaron —todos ellos, bajo una lluvia torrencial— acompañados por un público de decenas de miles. Al día siguiente, actuaron de nuevo, esta vez acompañados por un público de unas 58.000 personas, disfrutando de la música desde el césped, bajo la lluvia torrencial una vez más.
“El Festival de Canto y Danza demuestra la resiliencia de nuestra sociedad”, observó Tsahkna, quien canta desde los siete años y ha participado en varios festivales. “Estonia tuvo un ministro de cultura en la década de 1990 que dijo: ‘Ahora que somos independientes, ya no necesitamos los Festivales de Canto y Danza’. No duró mucho en el cargo”.
El ministro en cuestión también estaba manifiestamente equivocado. Puede que el Festival de Canto y Danza haya impulsado la revolución musical de Estonia en 1988 y su posterior independencia de la Unión Soviética, pero no tiene un carácter político: desde el principio, se ha tratado simplemente de cantar y bailar juntos.
Este año, como siempre, el evento contó con cantos corales del más alto nivel, con canciones folclóricas interpretadas tanto en sus versiones tradicionales como en versiones más modernas. Se habían invertido incontables horas de práctica en las elaboradas rutinas. Entre los espectadores, vi al ex primer ministro Andrus Ansip saludando a la procesión y a su sucesora, Kaja Kallas, disfrutando de una de las canciones.
Pero más allá de la habilidad artística y técnica mostrada, fue la alegría la que impregnó el festival.
Esa alegría es la razón por la que los estonios siguen regresando y, en los últimos años, se les ha unido un número creciente de estonios de la diáspora. Este año, más de 500 estonios globales (como los llama el gobierno) participaron como bailarines, y más de 30 coros de la diáspora cantaron. Jordan Brodie, un cantante de Nuevo México con una abuela estonia, me contó con entusiasmo que se encontraba sentado justo detrás del presidente Alar Karis, quien pronunció el discurso inaugural.
Durante otro descanso, también hablé con el diplomático de carrera Toomas Tirs, quien recientemente fue embajador en Kazajistán. En el festival, participaba como bailarín. «Hay que practicar durante años para poder hacer esto», dijo. Pero el esfuerzo no es nada comparado con la recompensa, añadió.
El festival es una experiencia muy emotiva. Los estonios estamos todos juntos, al unísono… Transmite el mensaje de que esto es lo que somos, que estamos orgullosos de nuestra cultura y que somos valiosos.
El ministro de Asuntos Exteriores opinó de forma similar. “¿Cómo mantenemos unidas a nuestras sociedades? ¿Cómo nos aseguramos de que nuestros ciudadanos se sientan comprometidos con el país?”, preguntó. Para él también, el festival ofrece una respuesta. Aunque se creó simplemente para interpretar música folclórica en la década de 1860, hace mucho tiempo que se convirtió en una forma estonia de unirse.
También se me ocurrió que un festival de música folclórica es la mejor manera posible de cultivar la identidad nacional de un país: reúne a personas de todos los ámbitos de la vida para un proyecto colectivo, y es agradable, alegre y totalmente pacífico.
“Treinta mil personas cantando juntas: eso es Estonia”, dijo Kadri Tali, miembro del Parlamento estonio, además de directora coral y representante artística de larga trayectoria, quien también dirige el coro del parlamento. “Si no tuviéramos una identidad nacional, ¿qué sentido tendría ser un país de 1,5 millones de habitantes?”
En efecto. Sin una identidad tan fuerte, Estonia podría ser el tipo de territorio que, a ojos de ciertos grandes países, prácticamente merece ser absorbido. Y si bien algunos países han ocupado Estonia en el pasado, ya deberían haber comprendido que está habitada por un pueblo que comparte un fuerte sentido de identidad y unidad, y que no es lacayo de nadie.
Al igual que en el siglo XIX, este verano Estonia demostró una vez más que es un país único, que no le desea mal a nadie. Mientras otros países celebran con desfiles militares, Estonia lo hace con canciones y bailes. Como decía su himno nacional, que la multitud en el recinto del festival cantó con energía: “Mi Patria, Mi Felicidad y Alegría”.