El Departamento de Justicia pareció haber encontrado el jueves una solución para que la ex abogada personal del presidente Donald Trump, Alina Habba, continúe como principal fiscal federal de Nueva Jersey, a través de una compleja maniobra procesal destinada a lograr una victoria a partir de un enfrentamiento entre la administración Trump y los jueces federales del estado por el puesto.
Habba, a quien los jueces se negaron a volver a nombrar a principios de esta semana como fiscal interina de Estados Unidos al expirar el mandato interino de 120 días para el que Trump la nombró en marzo, renunció abruptamente a su cargo el jueves, un día antes de que expirara su mandato.
La fiscal general Pam Bondi nombró entonces a Habba como fiscal adjunta principal en la fiscalía federal de Nueva Jersey, un puesto que suele ocupar un fiscal con amplia experiencia. Ese puesto había estado vacante desde el martes, cuando Bondi despidió abruptamente a su anterior titular, Desiree Leigh Grace, apenas horas después de que los jueces federales del estado votaran a favor de nombrar a Grace para reemplazar a Habba como fiscal federal interina tras el vencimiento de su mandato interino.
Los funcionarios del Departamento de Justicia dijeron el jueves que, dado que actualmente nadie ocupa el título de fiscal de los EE. UU. después de la renuncia de Habba, y con Habba ahora en el papel de fiscal jefe adjunta, ella heredará automáticamente el título de fiscal interina de los EE. UU. en Nueva Jersey, según un estatuto federal que le permite mantener ese trabajo durante al menos otros 210 días, todo antes de que el nombramiento de Grace por parte de los jueces pueda entrar en vigor.
Habba anunció los resultados de ese proceso poco ortodoxo en una desafiante publicación en las redes sociales el jueves , después de días en los que su futuro como jefe de la principal oficina federal de aplicación de la ley de Nueva Jersey parecía estar en duda.
“Donald Trump es el 47.º presidente. Pam Bondi es la Fiscal General”, escribió. “Y ahora soy la Fiscal Federal Interina para el Distrito de Nueva Jersey”.
El proceso de varios pasos que la llevó a ocupar ese puesto es el último intento de la administración Trump por colocar, y mantener, a sus leales al mando de fiscalías federales clave en todo el país, eludiendo la función del Senado en la confirmación de los candidatos oficiales para el cargo y los procedimientos legales para que los tribunales realicen nombramientos interinos. A principios de este mes, el Departamento de Justicia tomó medidas similares para mantener en el cargo a John E. Sarcone III, el fiscal federal interino designado por Trump para el Distrito Norte de Nueva York, con sede en Albany.
Los expertos afirmaron que la legalidad de las maniobras poco convencionales de la administración está en gran medida sin comprobar y podría exponer a las fiscalías estadounidenses a impugnaciones por parte de los acusados, quienes podrían presionar para que se desestimen los cargos presentados en su contra, argumentando que los nombramientos de Habba y Sarcone como fiscales principales son ahora ilegales. Sin embargo, no parece que se hayan presentado impugnaciones de este tipo en Nueva York desde que el Departamento de Justicia intentó mantener a Sarcone en su puesto.
En el caso de Habba, Trump tuvo que retractarse el jueves de su decisión de este mes de nominarla formalmente para un mandato completo de cuatro años, confirmado por el Senado, como fiscal federal. La ley federal que le otorga a Habba el cargo de fiscal federal interina prohíbe a cualquier persona cuya nominación esté pendiente en el Senado asumir el cargo de fiscal federal interina.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a preguntas sobre si planea volver a nominar a Habba para un mandato completo en el futuro. Sin embargo, en un comunicado, el portavoz Harrison Fields afirmó que aún cuenta con el pleno apoyo del presidente.
“El presidente Trump sigue teniendo plena confianza en Alina Habba y en su compromiso de servir a la gente de Nueva Jersey”, afirmó.
Habba, de 41 años, nunca había trabajado como fiscal antes de que Trump decidiera nombrarla al frente de la oficina de Nueva Jersey. Se había ganado la reputación de enfrentarse a los jueces al defender a Trump en demandas civiles en Nueva York, incluyendo una demanda por difamación interpuesta por la autora E. Jean Carroll .
Pero Habba emergió rápidamente como un pararrayos en el estado a través de promesas partidistas —como su declaración a una cadena de televisión días después de su nombramiento de que su objetivo, mientras estuviera en el trabajo, era ayudar a “volver roja a Nueva Jersey”— y sus intentos de investigar o procesar a prominentes funcionarios demócratas electos en el estado .
En sólo tres meses, Habba anunció investigaciones contra el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy (demócrata), y el fiscal general Matthew Platkin (demócrata), y presentó cargos por agresión grave contra la representante LaMonica McIver (demócrata de Nueva Jersey) por un enfrentamiento con funcionarios de inmigración que estalló durante una visita de supervisión del Congreso a un centro de detención en Newark.
Los senadores estadounidenses Cory Booker (demócrata) y Andy Kim (demócrata) de Nueva Jersey habían prometido que no apoyarían la nominación de Habba en el Senado debido a preocupaciones sobre sus calificaciones y su trayectoria como “guerrera partidista”.
Grace, la fiscal veterana y republicana registrada que los jueces federales de Nueva Jersey habían designado para reemplazar a Habba, dijo en un comunicado el miércoles que a pesar de la confusión que surgió a principios de esta semana sobre quién dirigiría la oficina, ella seguía preparada para comenzar a servir en el puesto a partir del sábado, “de acuerdo con la ley”, después de que el mandato de Habba estuviera a punto de expirar.
Pero las maniobras del jueves parecen haber eliminado la posibilidad de que tenga esa oportunidad. Habba, en su publicación del jueves en redes sociales, afirmó que estaba aquí para quedarse.
“No me acobardo ante la presión. No respondo a la política”, escribió. “Esta es una lucha por la justicia. Y estoy totalmente comprometida”.