El Ayuntamiento de New Castle eligió a una empresa proveedora de equipos industriales para solicitar una subvención de 500.000 dólares para ayudarla a expandirse a pesar de las peticiones de la biblioteca de la ciudad para acceder a esa subvención.
El consejo votó 4-2 el lunes para permitir que Horizon Supply Company solicite el uso de la subvención de $500,000 del Programa de Capital de Asistencia para la Reurbanización de la ciudad para expandirse a 20 E. South St., que alguna vez albergó a Joseph’s Marketplace y luego fue un centro de distribución de correos.
El alcalde Mark Elisco y los concejales Eddie Bogaert, David Esposito y Robert Razzano votaron a favor, mientras que el vicealcalde Eric Ritter y el concejal David Ward votaron en contra.
EXPLICACIÓN DE LA FINANCIACIÓN DEL RACP
Esposito afirmó que la ciudad recibió los fondos del RACP —para el diseño, la adquisición o la construcción de proyectos de mejora— en 2005, otorgados por la Oficina de Presupuesto del gobernador, pero no se han utilizado. La fecha límite para presentar una propuesta de proyecto es a finales de año.
Los proyectos propuestos deben ser aprobados por la Oficina de Presupuesto antes de que el estado los adjudique oficialmente. La asignación total es de $1.25 millones, pero cualquier proyecto requiere una contribución equivalente del 50%.
En un momento dado, el dinero se destinó a la limpieza de la antigua propiedad de Shenango China y, más tarde, a la creación de un Centro Nacional de Artes y Tecnología en el Riverplex del centro de la ciudad.
Ambas propuestas fracasaron, y la última se inauguró en Sharon.
“El dinero ha estado ahí”, dijo Esposito.
El administrador municipal, Chris Frye, admitió que no tuvo conocimiento de la financiación del RACP hasta 2023, y luego comenzó a investigar posibles usos. Se rechazó una propuesta para reurbanizar el antiguo espacio del FirstMerit Bank para los negocios temporales y el centro de reuniones.
El propietario de Horizon Supply, George Joseph, dijo al consejo en junio que su empresa había superado su sede actual en 311 White St. y le gustaría expandirse en la ciudad.
MRJ Management LLC, propiedad de Joseph, compró el antiguo edificio de Joseph el 21 de octubre de 2024 por $200,000, según los registros de evaluación del condado.
Frye y Elisco recomendaron que el ayuntamiento eligiera a Horizon Supply para solicitar la financiación, ya que su expansión tendría un mayor impacto económico. Elisco indicó que la expansión generará hasta 20 empleos adicionales, y Frye afirmó que la ciudad generaría más ingresos fiscales gracias al edificio.
“La expansión de los negocios es clave para el desarrollo económico”, afirmó Elisco.
LA BIBLIOTECA SIENTE QUE SE NECESITA APOYO
El director de la biblioteca pública de New Castle, Andrew Henley, solicitó al consejo dos veces que asignara los fondos del RACP para ayudar a mejorar el sistema eléctrico y los pisos originales de la biblioteca en el próximo año o dos.
El valor de mercado actual del edificio se habría utilizado como contrapartida para la financiación.
La biblioteca envió un aviso el lunes por la tarde en las redes sociales y el correo electrónico pidiendo a los residentes una muestra de apoyo en la reunión, a la que asistieron más de 15 empleados, funcionarios y simpatizantes.
Henley dijo que la biblioteca está intentando poco a poco actualizar o reemplazar los servicios esenciales que han caducado. Esto incluye la necesidad de instalar electricidad, ventanas y plomería nuevas.
“El techo se derrumbará en dos años. No queremos cerrar la biblioteca”, dijo Henley. “Estamos intentando ser proactivos. Estamos en una situación en la que tenemos que trabajar juntos”.
La biblioteca recibió una subvención a principios de este año para reemplazar los sistemas de calefacción y refrigeración, que debían haberse instalado hace unos 20 años. Su ascensor se modernizó el año pasado gracias a una campaña de donaciones de la comunidad.
Dennis McCurdy, presidente de la junta de la biblioteca, junto con Henley, Carol Colaizzi, secretaria correspondiente de los Amigos de la Biblioteca Pública de New Castle y la simpatizante Molly Trodden suplicaron al consejo durante la reunión.
Trodden dijo que la ciudad debería apoyar a la biblioteca en lugar de a un negocio con fines de lucro que no tiene problemas económicos.
“Los fondos públicos deben servir al bien común”, dijo Trodden. “Les insto a invertir en la comunidad. Les insto a invertir en la biblioteca”.
Colaizzi dijo que la biblioteca no tiene el capital financiero para hacer todas estas reparaciones por sí sola y no puede seguir dependiendo de las donaciones de la comunidad.
“Consideramos a la biblioteca y a la ciudad como socios. Todos somos amigos de la biblioteca”, dijo Elisco. “No tengo palabras para expresar lo mucho que la agradecemos”.
Elisco afirmó que si Horizon Supply se expande y la ciudad obtiene ingresos fiscales adicionales, esto beneficiará a la biblioteca al aumentar la asignación anual municipal. La ciudad aporta entre $75,000 y $80,000 anuales.
Esposito afirmó que las propuestas de Horizon Supply, y posiblemente las de la biblioteca, podrían ser rechazadas por el estado. Él y Elisco afirmaron que la propuesta de Horizon Supply era la mejor opción.
La representante estatal Marla Brown (republicana de Lawrence), quien asistió a la reunión, discutió durante su asamblea pública la semana pasada la necesidad de la ciudad de contar con planes y proyectos concretos para tener mejores posibilidades de obtener fondos estatales.
Dijo que está trabajando con funcionarios de la ciudad y el condado en acuerdos detrás de escena que podrían “cambiarlo todo” y tener un efecto dominó en desarrollos futuros.