BRUSELAS ― Cuando Ursula von der Leyen regresó para un segundo mandato como presidenta de la Comisión Europea a finales del año pasado, sus asesores identificaron la reforma del próximo presupuesto de largo plazo de la UE como una de sus misiones más difíciles.
Lleno de minas terrestres ocultas, demandas contrapuestas y disputas desde Lisboa hasta Letonia, estaba claro que no haría falta mucho para que le estallara en la cara. La mayoría de los gobiernos no quieren dar a la UE ni un céntimo más de lo que ya le dan, pero el Parlamento Europeo exige lo contrario. El conflicto de Ucrania ha generado una rápida necesidad de inversión en defensa, pero la UE les quita el dinero a los agricultores a su propio riesgo.
Si bien ese tipo de tensiones no son nuevas, el bloque está más polarizado que nunca y, a pesar de un regreso al poder que pareció más una coronación que una elección, el apoyo político a von der Leyen es frágil y parece cada vez más desgastado .
No ayudó la forma confusa y opaca en que se anunció el miércoles el presupuesto para el período de siete años a partir de 2028 .
Disputas sobre cifras
La planificación había comenzado temprano.
Anticipando una negociación brutal, von der Leyen y su jefe de gabinete, Björn Seibert, iniciaron conversaciones con los países miembros hace ya 18 meses, incluso antes de que ella supiera que tendría un segundo mandato, según un funcionario de la UE. La idea era recabar información, evitar una disputa turbulenta en el futuro y poder presentar un presupuesto con un amplio respaldo.
A juzgar por la mera evidencia de las últimas 48 horas, esa estrategia parece inestable.
Al mediodía del miércoles —la hora prevista para que el comisario de Presupuesto, Piotr Serafin, presentara el plan al Parlamento Europeo—, los funcionarios seguían discutiendo sobre las cifras finales. El martes por la noche, los altos funcionarios de los equipos de los 27 comisarios se mantuvieron enfrascados en conversaciones en el Berlaymont (la sede de la Comisión en Bruselas) hasta las 2 de la madrugada del miércoles, reanudando la sesión a las 8 de la mañana.
Luego los propios comisionados, cuya reunión semanal tiende a ser un ejercicio de aprobación automática, se reunieron el miércoles a la hora del almuerzo y se involucraron en una pelea política que duró casi hasta que Serafín finalmente apareció para el lanzamiento.
Para disgusto de los eurodiputados y funcionarios parlamentarios, Serafín llegó con cuatro horas de retraso. La presentación estuvo plagada de confusión sobre el significado exacto de las cifras y su cálculo. Los legisladores se indignaron por no haber recibido las cifras con antelación.
“Esperamos que también haya traído algún documento, ya que esta distinguida cámara no ha sido informada”, le espetó el diputado Siegfried Mureșan a Serafin, quien pertenece al mismo grupo de centroderecha. De hecho, ni siquiera el equipo de comisionados de von der Leyen conocía las cifras totales hasta unas horas antes.
Al explicar el turbio proceso, un funcionario cercano a un comisionado dijo: “Ella nos dijo cuánto recortaría de nuestro programa, pero no sabíamos cuánto recortaría de los de nuestros pares”.
Para todos, salvo el pequeño y unido grupo en el que el presidente confía, la política general resultó extremadamente difícil de comprender.
Alianza destartalada
Las críticas a von der Leyen y su centralización en la toma de decisiones han aumentado en los últimos meses, pero esta fue la primera vez que la oposición interna latente salió a la superficie. Los comisionados, principalmente de diferentes partidos políticos, la obligaron a ceder.
La gran idea de von der Leyen fue fusionar diferentes partidas presupuestarias en planes para cada país, que solo se verían recompensados cuando los gobiernos implementaran reformas. En su opinión, el sistema habría animado a los países recalcitrantes a intensificar sus esfuerzos, a la vez que habría aumentado la influencia de Bruselas sobre las capitales miembros.
Pero con el paso de las semanas, una alianza desvencijada de agricultores, regiones y legisladores se unió para oponerse a su gran visión. Dentro de la Comisión, una unión improbable entre un socialista rumano, un derechista italiano y un moderado luxemburgués, cuyo hermano es agricultor, exigió concesiones importantes.
“Todos lograron salvar las apariencias”, dijo un funcionario de la Comisión cercano a la discusión. Otro afirmó que “lucharon con ahínco e hicieron todo lo posible por proteger sus políticas”.
Ante las amenazas de grandes recortes al gigantesco presupuesto agrícola de la UE, el Comisario de Agricultura, Christophe Hansen, logró salvaguardar 300.000 millones de euros que van directamente a los bolsillos de los agricultores.
Para la Política Agrícola Común, “no es una revolución sino una evolución”, dijo Hansen a los periodistas, en un esfuerzo por tranquilizar a los agricultores enojados que protestaron en las calles de Bruselas el miércoles.
También se opuso a von der Leyen la comisaria de Derechos Sociales, Roxana Mînzatu, quien libró una batalla de retaguardia para preservar el Fondo Social Europeo (el fondo apoya la formación de desempleados y otros grupos vulnerables). Si bien no logró asegurar una cantidad exacta para el FSE, Mînzatu sí logró el compromiso de que el 14 % del presupuesto general se destine al gasto social.