Un renovado estallido de combates a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya el jueves ha llamado la atención sobre el marcado desequilibrio en las capacidades militares entre las dos naciones, al tiempo que subraya el riesgo que plantean un error de cálculo estratégico y una fricción regional.
A pesar del dominio de Tailandia en casi todos los indicadores de defensa, incluyendo poder aéreo, capacidad naval y tecnología, las recientes hostilidades cerca del disputado templo de Ta Muen Thom ponen de relieve la disposición de Camboya a consolidarse militarmente. Los analistas afirman que el incidente plantea inquietudes no solo sobre la fuerza militar, sino sobre si dicha fuerza puede disuadir eficazmente una escalada.
Se reavivan los combates cerca de Ta Muen Thom
El último conflicto estalló el jueves cuando, según informes, las fuerzas camboyanas abrieron fuego de artillería contra posiciones tailandesas cerca del centenario templo de Ta Muen Thom. El Ejército Real Tailandés informó de enfrentamientos en seis puntos distintos a media mañana. En respuesta, aviones de combate F-16 tailandeses lanzaron ataques de precisión contra posiciones militares camboyanas, atacando, según informes, puestos de mando de batallones y destruyendo al menos una base avanzada.
El Ministerio de Defensa de Tailandia confirmó posteriormente la muerte de nueve civiles, incluido un niño. Algunos informes locales cifran la cifra en 11. Las autoridades camboyanas no publicaron cifras oficiales de víctimas al momento de la publicación de este informe.
Camboya acusó a Tailandia de una “brutal agresión militar” y el primer ministro Hun Manet advirtió sobre posibles represalias, invocando el derecho del país a la defensa nacional. La respuesta diplomática incluyó la expulsión mutua de embajadores y el cierre total de todos los cruces fronterizos.
Disparidad militar entre las dos naciones
Según el Índice Global de Potencia de Fuego 2025, Tailandia ocupa el puesto 25 a nivel mundial y el tercero en la ASEAN, mientras que Camboya ocupa el puesto 95. Las fuerzas armadas tailandesas cuentan con más de 600.000 efectivos, entre tropas en activo, reservistas y fuerzas paramilitares. Camboya cuenta con aproximadamente 231.000 efectivos, la mayoría en servicio activo, con un número mucho menor de reservistas o unidades paramilitares.
El presupuesto de defensa de Tailandia para 2025 es de aproximadamente 5.890 millones de dólares, en comparación con los 860 millones de dólares de Camboya. Si bien Camboya destina una mayor proporción de su PIB a defensa (1,5 % frente al 1,1 % de Tailandia), la brecha absoluta de gasto sigue siendo considerable.
Tailandia también opera 635 tanques de batalla principales y más de 16.900 vehículos blindados de combate, en comparación con los 644 tanques de Camboya (en su mayoría modelos más antiguos como el T-55) y 3.627 vehículos blindados.
La ventaja de la artillería de cohetes de Camboya
Una característica inesperada de este conflicto asimétrico es la superioridad de Camboya en el arsenal de sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes (MLRS). Según Nation Thailand, Camboya cuenta con 463 unidades MLRS, incluyendo los sistemas BM-21 Grad de la era soviética y RM-70 checos. Estas armas pueden disparar salvas rápidas a distancias de hasta 20 kilómetros y se utilizan generalmente para la saturación de áreas, más que para objetivos de precisión.
Tailandia opera solo 26 MLRS, pero cuenta con una fuerza de artillería de precisión más avanzada, con 50 obuses autopropulsados y 589 remolcados. Camboya posee 30 sistemas de artillería autopropulsados y 430 remolcados, lo que sugiere una preferencia por tácticas basadas en el volumen.
superioridad aérea tailandesa
El dominio aéreo de Tailandia quedó patente durante el enfrentamiento del jueves. La Real Fuerza Aérea Tailandesa cuenta con 493 aeronaves, incluyendo 72 cazas de combate como el F-16 y el Saab JAS 39 Gripen, con el apoyo de aviones de ataque, aviones de transporte y helicópteros de ataque.
La fuerza aérea camboyana, en cambio, consta de tan solo 25 aeronaves, sin cazas a reacción ni aviones de ataque especializados. Se basa en defensas aéreas terrestres, como cañones antiaéreos guiados por radar y sistemas portátiles de defensa aérea (MANPADS).
Camboya confirmó los ataques aéreos, pero careció de capacidad para responder, más allá de emitir una protesta diplomática.
Fuerzas navales: una comparación desequilibrada
La Armada de Tailandia se encuentra entre las más capaces de la región, con un portahelicópteros, siete fragatas, seis corbetas y 49 buques de patrulla. El país también espera la entrega de su primer submarino desde China. Camboya, por otro lado, opera solo unas 20 lanchas patrulleras, principalmente para operaciones fluviales y costeras, y carece de capacidades en alta mar.
Tensiones en Chong Bok
La reciente violencia se produce tras semanas de creciente tensión cerca de la zona fronteriza de Chong Bok. La vigilancia tailandesa había informado previamente del despliegue de 12.000 soldados camboyanos, junto con emplazamientos de artillería, sistemas de radar y vehículos blindados.
Tailandia acusó a Camboya de colocar lanzacohetes en zonas civiles, utilizándolos en la práctica como escudos humanos. Se informó que un soldado tailandés resultó mutilado por una mina terrestre, que según las autoridades tailandesas fue colocada recientemente. Camboya negó la acusación, atribuyéndola a munición sin detonar de conflictos anteriores.
Colapso diplomático
Las relaciones diplomáticas se han deteriorado desde entonces, y ambos países han expulsado a sus respectivos embajadores. El primer ministro Hun Manet acusó a Tailandia de “agresión armada” e invocó poderes de emergencia, incluyendo la reactivación de una ley de reclutamiento inactiva.
En Tailandia, la primera ministra Paetongtarn Shinawatra enfrentó fuertes críticas internas por su gestión de la crisis. Una llamada telefónica filtrada con el ex primer ministro camboyano Hun Sen resultó en su suspensión a la espera de una investigación ética. Desde entonces, la oposición ha pedido la imposición de medidas de emergencia y una mayor presencia militar en la frontera.
Asimetría en la estrategia y la doctrina
Si bien Camboya carece de los recursos de guerra aérea, naval y electrónica de un ejército similar, ha aprovechado la ambigüedad política y la artillería de cohetes para generar fricción estratégica. Su uso de potencia de fuego concentrada y su posicionamiento avanzado han complicado el cálculo militar de Tailandia.
Tailandia sigue confiando en capacidades de guiado de precisión, infraestructura de vigilancia y una fuerza permanente bien entrenada. Su doctrina prioriza el dominio de la escalada rápida, evitando al mismo tiempo una desestabilización regional más amplia o la intervención externa.
Sin embargo, a medida que se intensifica la disputa fronteriza, los analistas advierten que la mera superioridad militar puede no ser suficiente para contener a un adversario dispuesto a desafiar el status quo mediante tácticas asimétricas.