El astronauta de la NASA Butch Wilmore, quien pasó nueve meses en el espacio con su compañera de tripulación Suni Williams después de que su nave espacial experimentara problemas técnicos, se retiró después de 25 años de carrera.
La agencia espacial estadounidense rindió homenaje al servicio de Wilmore y elogió su compromiso como “verdaderamente ejemplar”, dijo la NASA en un comunicado.
El Sr. Wilmore es un capitán condecorado de la Marina de Estados Unidos que ha volado en cuatro naves espaciales diferentes y ha acumulado 464 días en el espacio durante su mandato.
La saga cautivó al mundo después de que lo que debía ser una misión de ocho días a la Estación Espacial Internacional (ISS) en junio de 2024 se extendiera dramáticamente, y la pareja finalmente regresó a la Tierra en marzo de este año.
Stephen Koerner, director interino del Centro Espacial Johnson de la NASA, agradeció al Sr. Wilmore por su dedicación a la exploración espacial.
“Su perdurable legado de fortaleza seguirá impactando e inspirando a los trabajadores de Johnson, a los futuros exploradores y a la nación durante generaciones”, afirmó.
El Sr. Wilmore se jubila a la edad de 62 años, casi 20 años mayor que la edad promedio de los astronautas; los candidatos generalmente son seleccionados entre las edades de 26 y 46 años.
Trabajó como piloto de pruebas antes de ser seleccionado por la NASA para convertirse en astronauta en 2000.
Su última misión fue participar en el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Starliner con Williams el año pasado, antes de que la cápsula sufriera problemas técnicos mientras se acercaba a la ISS.
“Atracar era imperativo”, declaró el Sr. Wilmore a BBC News en mayo . “Si no lográbamos atracar, ¿podríamos regresar? No lo sabíamos”.
Finalmente lograron atracar después de que el Control de Misión en Tierra les ayudó a reiniciar los propulsores de la nave.
Pero la nave espacial se consideró demasiado arriesgada para transportar a los astronautas a casa y la pareja tuvo que esperar un nuevo viaje que los llevara de regreso a la Tierra.
Después de varios retrasos durante los siguientes nueve meses, el Sr. Wilmore y la Sra. Williams finalmente regresaron a casa a bordo de una cápsula SpaceX .
En sus palabras de despedida, el Sr. Wilmore citó una “curiosidad insaciable” que lo impulsó al espacio mientras mantenía siempre una conexión con su hogar.
“Incluso cuando me aventuré más allá de los límites de la Tierra, permanecí en sintonía con la belleza y el significado del mundo de abajo”, dijo.
Incluso después de jubilarse, los astronautas a menudo participan en estudios para monitorear su salud física y mental y ver los efectos a largo plazo que los viajes espaciales tienen en sus cuerpos.
Después de regresar a casa, tanto el Sr. Wilmore como la Sra. Williams recibieron un régimen de ejercicios extenso mientras sus cuerpos se readaptaban a vivir con la gravedad .