SALTEND, Inglaterra — Jordan Spamer y Stacey Monkman viven a cinco minutos de la planta de bioetanol Vivergo Fuels en Saltend, una ciudad costera sobre el río Humber de Yorkshire.
Durante los últimos cuatro años, han trabajado en el equipo de logística de la empresa, escondidos, como ellos mismos dicen, en “una pequeña cabaña” en el lugar, “simplemente entusiasmados con los camiones”.
Normalmente, el equipo ve hasta 140 camiones al día transportando trigo y combustible dentro y fuera del sitio. Pero el viernes pasado, llegó y se fue la última entrega de trigo.
La planta de Vivergo corre el riesgo de cierre debido al acuerdo comercial entre el Reino Unido y EE. UU. , que permite la entrada de 1.400 millones de litros de etanol estadounidense libre de aranceles al mercado británico. Este volumen, según Ben Hackett, director general de Vivergo, equivale a todo el mercado británico de bioetanol.
A menos que los ministros intervengan, 160 empleados de Vivergo —uno de los dos únicos grandes productores de bioetanol del Reino Unido— perderán sus empleos a partir del 18 de agosto. Miles de personas más en el sector agrícola y del transporte también sufrirán las consecuencias.
El sentimiento general hacia el gobierno en Vivergo ha sido descrito por su directora de personal, Kirsty Hussey, como “decepción, en el sentido de que [la industria] fue pasada por alto, no fue entendida”.
Los trabajadores a los que se les habían ofrecido “buenos salarios” y “oportunidades de aprender y crecer” ahora están “preocupados por su capacidad de alimentar a sus familias”, dijo Hussey.
Grietas en el Muro Rojo
El parque químico de Saltend se encuentra a 10 minutos en coche de Hull, un antiguo bastión laborista que actualmente atraviesa una agitación política.
La zona ha visto un creciente apoyo a Reform UK, con Luke Campbell, medallista de oro olímpico en boxeo, arrasando como alcalde con casi 50.000 votos en mayo. Su rostro ahora luce un mural en su gimnasio del centro, inaugurado en 2021, y un buzón y una cabina telefónica pintados de dorado celebran su victoria de 2012.
Campbell afirmó que, en lugar de abogar por un rescate, “modificaría la cláusula del acuerdo comercial laborista entre Estados Unidos y el Reino Unido, que permite la llegada masiva de bioetanol barato a Gran Bretaña”. La planta de Vivergo “no necesita subvenciones gubernamentales; es un negocio rentable que genera miles de empleos en la región”, añadió.
Describió lo que está sucediendo en Hull como “una revolución política, en la que la gente rechaza el declive de los últimos 30 años causado por los políticos del establishment”.
Múltiples industrias afectadas
La industria británica del bioetanol está vinculada a muchas otras industrias de la región. Compra trigo a más de 12.000 agricultores británicos, que se transporta en camiones y se utiliza para producir combustible para vehículos y piensos ricos en proteínas.
“Este lugar puede recibir un millón de toneladas de trigo británico cada año”, dijo Jamie Burrows, presidente de la Junta de Cultivos de la Unión Nacional de Agricultores y agricultor de Norfolk.
“Si eliminamos esa demanda, [el trigo] probablemente costaría entre 15 y 20 libras menos por tonelada”, añadió. Los agricultores de la región, todavía furiosos por los cambios de la canciller Rachel Reeves al impuesto de sucesiones y al seguro nacional, se verían obligados a exportar más, ante la caída de los precios en el mercado europeo.
Las empresas de transporte también se ven afectadas. Mike Green, director de Aghaul Limited en North Lincolnshire, afirmó que el negocio ya está decayendo.
“Estas instalaciones procesarían grano todo el año”, dijo. “La planta puede procesar alrededor de 1,1 millones de toneladas al año, y estamos muy involucrados en ese movimiento, por lo que el impacto del cierre será bastante generalizado. Tendré que empezar a buscar diversificar el negocio, ya que podría haber despidos”.
El cierre de Vivergo sería el último de una serie de posibles cierres industriales a poca distancia en coche de la planta. A cuarenta y cinco minutos, justo al otro lado del río, la refinería de petróleo Lindsey, cerca de Immingham, detuvo su producción, poniendo en peligro 420 empleos. Aproximadamente una hora en dirección contraria, British Steel, en Scunthorpe, evitó por poco el colapso en abril tras la intervención gubernamental de emergencia.
“Estas son unas instalaciones fantásticas que sustentan una gran parte de la agricultura del Reino Unido”, dijo Green. “Hay mucha gente desanimada. Se me saltan las lágrimas al pensar que es otra parte del trabajo que se va y podría durar para siempre”.