Los bosques quemados alrededor de la ciudad pueden ofrecer respuestas sobre la protección contra incendios.
Lori Daniels y un equipo de investigadores planean dejar que un GPS portátil los guíe en unas pocas semanas a más de 100 puntos en el bosque carbonizado alrededor de Jasper, Alberta.
En cada lugar, clavarán una estaca en la tierra y tomarán notas. ¿Quedan agujas en los árboles? ¿En las ramas? ¿A qué altura está carbonizado el árbol? ¿Hay raíces expuestas?
En menos palabras, se preguntarán: ¿Qué tan grave fue el incendio?
Daniels, quien ha regresado a Jasper varias veces desde el destructivo incendio del verano pasado, dice que ha observado en parte la respuesta a esa pregunta.
“Hay partes del incendio de Jasper que fueron absolutamente impactantes”.– Lori Daniels
“He visto muchos incendios devastadores en la Columbia Británica en la última década. He pasado mucho tiempo en bosques quemados”, dijo Daniels, profesor y codirector del Centro para la Coexistencia de Incendios Forestales de la Universidad de Columbia Británica.
“Y tengo que decir que hay partes del incendio de Jasper que fueron absolutamente impactantes”.
Ha pasado casi un año desde que los incendios forestales avivados por el viento quemaron un tercio de las estructuras de Jasper.
Fuera de los límites de la ciudad, lo que sucedió en los casi 330 kilómetros cuadrados de bosque quemado ha interesado a los investigadores.
Quieren saber si más de 20 años de gestión forestal afectaron el comportamiento del incendio a medida que avanzaba hacia el pueblo, y si hubo un tornado de fuego durante el incendio.
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Parques Canadá realizó un trabajo exhaustivo para reducir la maleza del bosque que rodeaba la ciudad durante ese período de dos décadas, dijo Daniels, quien tenía varias parcelas de investigación en la zona años antes del incendio. Añadió que cree que gran parte de Jasper sigue en pie gracias a las iniciativas de Parques Canadá, que incluyen quemas controladas y la poda de árboles.
Las agencias forestales canadienses todavía están tratando de encontrar las mejores formas de tratar sus bosques para poder frenar un incendio forestal antes de que llegue a una comunidad, dijo Daniels.
La próxima investigación podría ayudar a Parques Canadá y a las agencias provinciales de incendios forestales a determinar si las partes tratadas del bosque ayudaron a los bomberos a proteger los vecindarios.
“Es una cuestión crucial. Los tratamientos cuestan miles de dólares por hectárea, decenas de miles en algunos entornos”, afirmó. Los daños asegurados por el incendio se estiman en unos 880 millones de dólares.
Parques Canadá apoya la investigación de Daniels. También está llevando a cabo una serie de investigaciones y revisiones relacionadas con el incendio, según declaró en junio.
Bosques cambiantes
Laura Chasmer, profesora adjunta de la Universidad de Lethbridge, contaba con 34 parcelas de investigación en Jasper antes del verano pasado, 19 de las cuales se quemaron en el incendio. Ella y un grupo de estudiantes continúan investigaciones previas sobre los tipos de combustibles que se acumulan en los bosques y que pueden agravar los incendios forestales.
Parte de esa investigación ha buscado comprender cómo las turberas y los árboles muertos por el gorgojo del pino pueden contribuir a la propagación de los incendios forestales.
“El cambio climático está modificando los bosques de maneras que realmente no entendemos”, afirmó Chasmer.
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Uno de los estudiantes de Chasmer se unirá a Daniels este mes cuando comience la investigación en Jasper.
“Nos costó mucho volver allí”, dijo Chasmer sobre Jasper, donde ha realizado investigaciones de campo desde 2021. “Pero creo que podemos aprender mucho de este incendio”.
tornados de fuego
La posible presencia de un tornado durante el incendio también ha intrigado a investigadores de todo el país. Mike Flannigan, catedrático de investigación de la Universidad Thompson Rivers en Kamloops, Columbia Británica, ha sospechado públicamente que se produjo un tornado provocado por el fuego durante el incendio de Jasper.
“Seguramente suena y parece como si hubiera sido un tornado”, dijo.
Investigadores del Proyecto de Tornados del Norte de la Universidad Western en London, Ontario, están tratando de confirmar con precisión lo que sucedió en el infierno de Jasper.
Aaron Lawrence Jaffe dijo que hay sospechas del raro fenómeno.
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Miles de árboles fueron arrancados o quebrados, según el investigador de ingeniería del proyecto. Además, escombros, como un contenedor de carga, varios contenedores de basura metálicos de alta resistencia y grandes fogatas, fueron lanzados a cientos de metros de su ubicación original.
“Fue diferente a cualquier estudio de daños causados por el viento que haya realizado antes”, dijo Jaffe. “Hay evidencia de que hubo algún tipo de vórtice”.
El tipo de daño observado sólo podría haber sido creado por vientos de unos 180 kilómetros por hora, dijo.
Su equipo también tomó fotografías y videos con drones de los daños para ayudar a encontrar patrones potenciales que podrían haber sido causados por un tornado.
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El jueves, el Municipio de Jasper publicó un informe sobre el incendio forestal de 2024, en el que se describen dos docenas de maneras de mejorar su respuesta. El Departamento de Bomberos de Jasper recomendó mejorar la coordinación, argumentando que «la superposición jurisdiccional con la Provincia generó desafíos políticos que afectaron la atención de los Comandantes de Incidentes».
Sin embargo, afirmó, los tornados de fuego son un campo de investigación emergente, ya que se han registrado muy pocos a nivel mundial. La falta de cobertura de radar en Jasper también complica la labor de los investigadores, dificultando determinar si hubo un tornado.
También están esperando datos de investigadores federales, que ayudarían a determinar si hubo condiciones climáticas inducidas por incendios que pudieran generar un tornado.
Jaffe dijo que espera que su laboratorio tenga una respuesta oficial en los próximos meses.