“Esto cambia por completo su estado mental, ya que les hace sentirse conscientes de sí mismos o incómodos”, dijo Victoria Nodiff Netanel, fundadora de Mini Therapy Horses, sobre los pacientes del hospital durante las visitas de terapia con animales
Perla Negra no es un caballo miniatura cualquiera. Es una estrella de 17 años que toca el teclado y busca atención.
Black Pearl , o Pearl para quienes la conocen, es una de las nueve yeguas que conforman el equipo de Mini Therapy Horses . Liderada por Victoria Nodiff Netanel, Mini Therapy Horses es una organización sin fines de lucro con sede en las montañas de Santa Mónica, California, cuyo objetivo es brindar apoyo a pacientes de hospitales, personal de emergencias y escolares mediante visitas con animales.
Recientemente, Pearl se hizo viral en redes sociales por un video donde toca un teclado eléctrico para un niño que despierta de la anestesia en el Hospital Shriners Infantil del Sur de California. Luciendo su chaleco de caballo de terapia, Pearl acaricia las teclas del instrumento con los labios, tocando una gama de notas potentes. Incluso el DJ y productor Diplo compartió el video con el comentario: “Estoy trabajando en el himno del próximo verano”.
Nodiff Netanel fundó Mini Therapy Horses en 2008 tras años de doma competitiva, un deporte ecuestre en el que jinete y caballo participan en exhibiciones con jueces. Echaba de menos trabajar con caballos y quería uno propio; por ejemplo, Pearl.
“Ella solo iba a ser mi compañera en casa, así que seguiría teniendo un caballo en mi vida mientras trabajaba. Gracias a mi experiencia con caballos, terminé entrenándola para hacer todo tipo de cosas, algo que no tenía ni idea de que podía hacer”, declaró Nodiff Netanel a USA TODAY. “Era tan fácil de entrenar. Nunca pensé en entrenar trucos ni en entrenar todas estas cosas, pero le encantaba aprender tanto, y conecté muchísimo con ella”.
Inicialmente, Nodiff Netanel no tenía planes para un Pearl entrenado.
“En algún momento se me ocurrió esa idea de que podría combinar mi amor por los caballos con ayudar a otras personas”, dijo Nodiff Netanel. “Claro, no tenía ni idea de lo que eso significaría. No sabía nada de terapia con animales ni de ningún procedimiento normativo. Era solo un pequeño paso tras otro”.
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Conexión con hospitales locales
El primer sistema hospitalario con el que Nodiff Netanel trabajó, y con el que sigue trabajando 17 años después, fue el Departamento de Salud de Asuntos de Veteranos del Gran Los Ángeles. Nodiff Netanel comentó que, tras un largo proceso para demostrar su formación y la de Pearl, pudo visitar a los pacientes del hospital. Ahora, ella y un caballo miniatura visitan el Departamento de Asuntos de Veteranos todos los lunes, comentó. Visitan la unidad psiquiátrica, la unidad de cuidados intensivos y la clínica de rehabilitación.
“Nuestros caballos miniatura son muy apreciados por los veteranos. Su presencia ayuda a aliviar el estrés, mejora la participación durante las sesiones y aumenta el estado de alerta. Además, motivan a los pacientes a participar más en las conversaciones y ofrecen una experiencia agradable e inolvidable”, declaró a USA TODAY el Dr. Blessen Eapen, jefe del servicio de medicina física y rehabilitación del Sistema de Salud del Gran Los Ángeles de VA.
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Hoy en día, Mini Therapy Horses se mantiene activo de cuatro a siete días a la semana, dijo Nodiff Netanel. La organización visita el Hospital Infantil Shriners del Sur de California, la UCLA, las Casas Ronald McDonald y, más recientemente, el Centro Médico Cedars-Sinai. Nodiff Netanel añadió que los caballos también visitan a estudiantes de primaria y universidad durante el año académico y a los servicios de emergencia del Departamento de Policía de Los Ángeles.
Nodiff Netanel comentó que ella y uno de los caballos visitan Shriner’s cada dos jueves. Añadió que ella y los caballos suelen trabajar con niños en fisioterapia. Los mini caballos no solo animan, sino que también participan en el cuidado.
Los caballos realizarán diferentes ejercicios para lograr sus objetivos. Los he entrenado para patear una pelota de un lado a otro… y luego el niño puede devolverla con la prótesis o con la extremidad que le queda antes de que le pongan la prótesis, explicó.
¿De donde vienen los mini caballos?
Nodiff Netanel dijo que compró cada uno de los nueve caballos de la organización, incluido Pearl, justo después de que fueron destetados.
Antes de comprar un nuevo mini caballo, Nodiff Netanel dijo que pasa un poco de tiempo con el caballo para ver si tiene el temperamento adecuado para ser un animal de terapia.
En cuanto al entrenamiento, Nodiff Netanel comentó que cada caballo es diferente. Al igual que los niños, algunos caballos aprenden habilidades más rápido que otros. Pero todos los caballos de la organización reciben amor y cariño para desensibilizarlos al contacto físico. Nodiff Netanel también comentó que crea estímulos fuertes, como agitar un vaso con piedras, para entrenar a los caballos a estar en entornos ruidosos e impredecibles.